处理好了内部矛盾，精神面貌焕然一新的国奥队开始全心全意的备战奥运小组赛。
虽然中国队是东道主，但是在分组上，中国队却并没有获得太多的照顾。
国际足联在曾经相关文件上提出了在抽签分档时将考虑到竞技和地域的双重因素，使人感觉到抽签似乎要照顾东道主，但中国足协方面公关不力，国际足联最终采取了完全按地域分档的原则，中国同澳大利亚、日本及韩国等三个亚洲队伍同在一档，最终中国队和比利时、新西兰、巴西队同在一组。
不过东道主肯定会有所照顾，比如在赛程上，国奥队首战实力最弱的新西兰队，国奥队可以将首战紧张情绪带来的影响压到最低，只要正常发挥拿下对手可能性较大，这也就为小组出线奠定了一个基础。次战比利时，国奥队也有着回旋的余地，拿到一分便可以4分在手，小组出线希望大增。至于末战巴西队，对手极有可能提前出线，国奥队遇到的阻力便会降低，小负乃至拿到一分和对手携手出线也有着很大的可能性。
对手不算太强，赛程也很有利，但是新任主教练殷胜铁也不敢大意，他上任之初就提出了一个富有进取心的目标：要小组出线，要争取夺牌，而不是仅仅进一球赢一场。
对此，殷胜铁举了88年奥运会和02年世界杯的例子。
88年奥运会，在这届奥运会，预选赛打得很有血性，淘汰了日本队，但是在奥运会正赛上却缩手缩脚，只想保平争胜，结果先以0比3败于原西德队，又以0比2败于瑞典队，然后以0比0平******队，小组赛结束后即打道回府。中国队在奥运会中因为一球未进被外电评为“最没有进取心的队伍”。
02年世界杯，中国队赛程也很有利，先对哥斯达黎加，然后对同样40年没出现在世界杯赛场的土耳其，最后打巴西，中国队的目送是进一球、平一场、赢一场，小组出线，结果却连负三场，一球未进，被淘汰出局。
殷胜铁鼓励球员说，“如果这是世界杯赛场，我肯定要保守一点，如果没有陈羽，我也会更加现实，但是现在我们有世界足球先生，又是主场作战，如果再那么保守，我还干这个教练干嘛，别看我在泰山队执教的时候一直打防守反击，那是我没有陈羽啊，给我一个陈羽，我也会打攻势足球。”
向来保守，被誉为铁蛋的殷胜铁说出这样的大话，对国奥队的球员们刺激很大，他们对自己的实力有了更多的认识，有了更高的目标，不再纠结于进一个球，赢一场比赛，而是要争取小组出线，拿到奖牌。
奥运会足球的比赛在奥运会之前就开始打响，中国队的第一个对手是最弱的新西兰队，不过新西兰并不认为自己是最弱的球队。
新西兰主帅雅克布斯说：“无论是世界杯还是其他世界大赛，巴西一直都是世界上最火爆、最具有想像力的球队。中国队这次在主场作战，一定会得到数以万计的球迷支持，欧洲红魔比利时也是一支有名的劲旅，但我们不是鱼腩，谁想随便从我们身上拿分，他们一定会失望。”
即将开始的小组赛，新西兰的第一个对手是中国队，1981年第12届世界杯预选赛时，中国曾败在新西兰脚下，从而痛失参加世界杯资格，对中国国奥队，雅克布斯说：“中国队拥有世界足球先生陈羽和两个在欧洲踢球的球员，而且他们是东道主，但我们依然期待能够像1981年一样击败中国队，但这只是一个猜想，比赛结束后你就知道我们能不能实现。”
被一个认为是取分对象的球队如此轻视，中国队的年轻球员很愤怒，对此经验丰富的殷胜铁说这是对手的激将法，是想让我们急躁的，我们主场作战，有数万现场球迷，数亿中国观众支持，最怕的就是心急，我们只要不心浮气躁，击败新西兰没有问题。
陈羽、孙海、郑化这样的老队员也逐个的跟年轻球员交谈，让他们心平气和的参加首场比赛，用胜利去回敬对手。
在陈羽等老球员的安抚下，国奥队的年轻球员才算是平静下来，耐心的等待奥运会小组赛首战的到来。