府门渐近，顾惇终于出言，“周桓朝如此欺瞒郡主虽是大过，但郡主切不可再次妄动。”
我侧首看一看他，笑了出，“我以为你又要责怪我。”
他蓦然敛容，我忙道，“今日出城确是我一时之意。”我缓过气息，又道，“我原本只欲问他如何阻士气衰竭，可在城上时我竟然恍惚看着城外的连营不似真。他是早已备了人择机出城的，我忽然极惊怕，他一次次隐瞒，而我不知之事定然更多，我怕他早已决意放弃上平。若他许我出城，或许可断定他不会弃城。”
姵嬿匆匆奔出，我轻道，“明让，那时我真的怕极了，我只能想到出城一试。”
一个将军不在营中却时常出入刺史府，而暂代刺史职守的褚充只能在太守府理事……我只觉失力，唯能叹，“我原以为他只是护着刺史府，竟不知他是得了刺史府，幸好有你。”
商议如此秘事，较之于营中，他二人选在刺史府确是更隐秘的。今日若无顾惇觉察，我便不能知叛军中有边军军械。我扶过姵嬿，“我累了，先歇一歇，有事即刻唤醒我。”
经此一战，上平守军士气大振。感厉之下，此前未能入军的市人再度纷纷请求入军抗敌，只是少有丁壮了。
管悯攻城已近五十日，近来更每至深夜方休。上平的军士与军备消耗得极快，妇孺老人亦番代赶制箭石，兵器不继之时连沸水也会淋下去。
管悯是想困耗尽上平。
我凭栏倚于阶下，两步之外，顾惇全甲戒备。心绪千回百转，上平历战已近两月，远久于周桓朝曾言之十日，守军如今只剩下不足三成，新入军的市人只是稍练过便上城迎敌，便是再多的人也经不住这样的耗战。
上平已撑不过十日，然而朝廷至今没有援军到来，霍鄣果真不在乎上平。或许……或许援军已在途中，上平只因被管悯围困而不得知。
这些日累极了，想是又着了凉，四肢酸痛得坐不住，胸口似有几百只利爪重搅。姵嬿送上一大盏姜煮的汤饮，“郡主肘膝总是凉着，昨夜又只睡了一个时辰，身子更是虚。城内已寻不齐药材，只能用姜汤来驱一驱了。但是姜汤饮不宜多饮，郡主还是要多歇息。”
姜汤看似煎得极浓，含在口中却无半分味道。我将汤盏交回，“再煮一盏吧，我总是觉得冷。”
姵嬿退去，连日的心惊身劳，她的身形亦瘦削了。我心中凄凉，抑不住声中的惨淡，“明让，我们是不是错了？”
“你看，”我遥遥指向城门，“你看，已经死了那么多人。你曾说若要征丁壮入军与当年平原王有何异，但是我们仍然让他们去赴死。”
他的叹息中有分明的悲悯与了然，“郡主明白，围城之战从来就是如此，唯有尸身堆出的壁垒可保住后面更多的人。如同世间除却降敌，从无已至绝境却能以无伤损换得终胜之法。过于仁慈的弊害，并非残忍而已。”
无人在前相护是何等无助，我深知。怀仁而无谋不能自根本上败敌，我亦深知。
层云掩日，城外的杀伐声真切可闻，我扶着雕栏站起，“人若都没有了，还要城有什么用。或许是应听从周桓朝以大局之利为上，进兵烟藤山断去刘道业的粮道。”
“进兵烟藤山太险，纵然侥幸没有亡于叛逆之手，上平破城之祸也要我等承担。”顾惇接过汤盏，“郡主还是不能全心信任周将军？”
我一怔，偏过头看了他，蓦地笑了，“我确是怨他时常瞒着我，可我亦知他是智者。我于他非可直言之人，他亦知如何不失人亦不失言。目下军中，我唯有信任他。”
军中如没有真正可信可用之人便不能护得自己真正周全，我是如此，齐氏亦是如此。可是目下，我只有周桓朝。我阖眸，“明让，你的吴钩还在家中么？”
父亲将那吴钩赠与他多年，我却从未见他取用。吴钩是沙场利器，不是珍藏赏鉴之物。他从不用，亦非珍藏，而是未至亮刃的时机。
顾惇费尽心思将府卫安插进军中，他们至今仍不能靠近周桓朝身边。
当日陈杼将刘道业起事的战报瞒得密不透风，而周桓朝，他一出手便替代蔡奂夺了州军，更在战事之初极快收稳了军权。
我几可断定周桓朝早知这场乱事。
自那日出城归来便再未见过周桓朝，我揉着额角，“我去歇半个时辰，叫姵嬿先不用煮汤。”
残梦纷乱，几番用力方能动了身体。身上虚热出了一层汗，恍惚着中似听到门外有人声。心亦跳得厉害，我唤姵嬿，仿佛无人应声。
每次梦魇只要说出了话便不会再坠返入梦，只是此时虽清醒了些，却更觉得心跳杂乱。
反复深吸了几次撑着起身，打开门，蓦然有利刃掠风的声响。
我慌忙侧身躲避，却混乱中踩到裙裙跌到，左臂堪堪撞在木槛。
手臂的剧痛令我骤然眼前一黑，待再能看清时，顾惇拖出一人，而郭廷手中多了一柄染血的短刀。
心头沉沉坠下，那是一个身着上骁军甲胄的军士。
年迈的伤医自左腕一点一点按向上，停在最痛的那一处。我移过眼，顾惇和姵嬿并跪，姵嬿已哭红了眼。郭廷立于顾惇身旁，面色不似平日沉着，已极是不安。
自伤医进房，我再未言一字。
方才已逐一问过他们，大致也知晓了此事的前后。那军士报称是奉周桓朝之令送药并传话给郭廷，将顾惇稳在前院去候那些