话说宁荣二府自打开春以来烦心事颇多，尤其贾赦多被御史弹劾，什么“倚势凌弱”之类罪名几次三番，弄得贾府上下人心惶惶，贾链等人不得不上下打点，一时耗资甚巨，加之以往几年屡见亏空，渐渐地竟有些入不敷出之势。
眼瞅着百年簪缨世家颓势渐显，却在春末夏初之际突然逢回路转办起了喜事。好事之人一打听，原来是荣国府二公子贾宝玉已与皇商薛家薛氏宝钗订了婚约，定于五月初八正式完婚。
一石激起千层浪，一时京城街头巷尾议论纷纷，有说薛家乃商贾之流，与诗礼世家贾家结亲真是高攀了；也有说如今的贾家早不复从前，不过是个空壳，如今与巨富皇商联姻正是珠联璧合，正所谓一个缺钱一个缺权，不过是各取利益罢了；更有那知道内情的，一副言之凿凿地语气，道那宝二爷与薛家小姐早就一见钟情陈仓暗渡，此次不过是走个过场而已。如此种种，不一而足，皆是猜测，谁也说不清楚内里真相。
却说这一日，黛玉正在潇湘馆里倚栏看书，忽见春纤打门外进来，一脸的忧心忡忡，黛玉秀眉微蹙，刚想开口，就见紫鹃已经抢向前去，急急地冲春纤打眼色。春纤会意，远远瞥见黛玉，忙低头拉着紫鹃进了一间厢房。
黛玉心中疑惑，点头唤过雪雁来问：“紫鹃和春纤两个丫头在嘀咕什么呢？”
雪雁一脸紧张，忙劝慰道：“哪里会有什么事呢，左不过是些鸡毛蒜皮的杂事，姑娘别理她们。”
黛玉秀眉一挑，起身轻斥道：“你还没去问，怎知就是些鸡毛蒜皮的小事？难不成，她们议论的事儿你早就猜到了，就只瞒我一个？”
“没……没有的事！”雪雁紧张地涨红了脸，解释道，“最近春纤那丫头有些神神叨叨的，针眼儿般大的事儿就疑神疑鬼，紫鹃姐姐为此说过她好几次呢居然还不改……”
黛玉也不知听进去没有，拿起书就进了屋，雪雁知道自家姑娘生气了，也不敢进屋，忙跑厢房，顿足急道：“你们两个，说悄悄话也不知背着姑娘，如今让她瞧见了正疑心呢，赶紧想想法子吧。”
紫鹃眉头皱成一个大疙瘩，看看雪雁，又看看春纤，几次欲言又止，最后什么都没说转身快步进了黛玉的卧房。
此时，黛玉正歪在贵妃榻上生闷气，见紫鹃进来，幽幽叹口气道：“你们几个眼里还有我这个姑娘吗？”那语气冷得如浸寒冰，听得紫鹃抽了一口凉气，忙走至近前，解释道：“姑娘这些日子一直病着，最该静养，老太太也特意吩咐过的，不让我们把些乌七八糟的事儿说给姑娘听，只是……”说到此，略顿一顿，见黛玉不满的眼风扫过来，方继续道，“只是方才春纤回来说，老太太好像病了，我想着旁的事倒是可以不理会，老太太的身子可是顶顶要紧的，她老人家素日最疼姑娘，如今病了姑娘若是不去瞧瞧，怕是不太合适……”
“什么，老太太病了？什么时候的事？可找太医诊过了没有？”黛玉听了果然急了，忙欠身起来，一叠声地追问着。
紫鹃忙道：“听说也不是什么大事，就是有些咳症，已让太医瞧过了，无大碍，只需调养些日子便好了。”
“更衣，我要去瞧瞧老太太！”黛玉终究忍不住，快步来到妆台旁坐了。紫鹃也没犹豫，忙拿起梳子将她一头泼墨般的乌发梳通，熟练地挽了个随云髻，又轻巧点缀了几支银饰，瞧着既素净又庄重，这才起身一面替她更衣一面嘱咐道：“姑娘的病才好些，不宜太劳累，此次瞧了老太太就回来吧，免得累着。再者，路上若是听到什么闲言碎语，也不要理会，有些人就是唯恐天下不乱，动不动就在背后乱嚼舌根……”
“好了，别啰嗦了，我又不是三岁小孩子！”黛玉一面说，一面亲手把身上的轻纱斗篷系好，便携了紫鹃出门了。
春末夏初的荣国府，处处一派新绿，满眼的生机盎然。院墙边一丛丛的蔷薇又开得正艳，引得无数蜂儿蝶儿竞相起舞。黛玉虽久未出门，眼下风光正相宜，可这会子却无心欣赏，只一路分花拂柳径直来到贾母的居所。
此时此刻，贾母确是病了，但咳症是小，心病是大。王夫人凤姐等媳妇婆子围了一屋子，你一言我一语地说着些无关痛痒的话，却无人敢提贾母心中的隐疾，直到黛玉携了紫鹃娉娉婷婷地进得屋来，才不约而同地止住话语，一脸惊诧地望向她。
黛玉大病初愈，面上又未施粉黛，越发显得小脸莹白瘦削，尖尖的下巴惹人怜爱。贾母一见黛玉进门，先是吃了一惊，接着就是满脸的嗔怪，一叠声地嗔她：“你这丫头，不是让你好好养病的吗，怎么又混跑来了？”
黛玉解了斗篷递给紫鹃，方含笑上前道：“劳外祖母挂念，黛玉的病已然大好了。”说完，又给贾母等人行完礼，被凤姐推到贾母跟前的矮凳上坐下细细打量贾母。毕竟是最疼爱自个儿的外祖母，又兼月余不见，外祖母竟比从前瘦了一圈，头上的银丝似乎也多了一许多，不觉心中伤感，滴下泪来，颤声道：“黛玉不孝，只顾自个儿养病，竟没来瞧外祖母一眼，外祖母可是怪黛玉了吧？”
贾母自打决心放弃黛玉改换宝钗做孙媳妇之时起，就日日深怀愧疚，此时乍见黛玉，仿佛见着了已逝的女儿贾敏一般，还未开口已然泪流不止。
凤姐等人见此情景，以为贾母定会趁此机会同黛玉挑明宝玉已