这会的柴荣已彻底放下了当年与王朴一起定下的先南后北，在得到淮南大量物资之后，柴荣决心要与最硬的敌人来一次正面对决——契丹，朕来了！当年朕攻北汉，伐西蜀，平淮南，他们第一个想到的竟都是向你求救！现在，朕先打掉他们的希望！
事实上，早在柴荣二征淮南之后，李璟已通过渤海海峡，以水军轻易突破周军的封锁，与辽国取得了联系。.于是趁柴荣三征淮南，楚州刚克，谈判还未开始之际，辽国的前头兵——北汉国主刘承钧已先来了。
此时正好隰州刺史孙义去世，皇帝又在淮南前线，来不及上报补缺。不知刘承钧是否收到了这消息，来找无主之城的麻烦了。然而到得隰州城外，发现城上已有主了，且是个很潇洒的主。
这个人叫李谦溥，是晋州建雄军节度使杨廷璋派来顶替的，然而杨廷璋只派了他一个人来，没给他派兵马。这下北汉大军突然到来，怎么办？李谦溥不慌，他要用一条计吓退刘承钧。什么计？读过三国演义的地球人都知道：空城计。这就不解释了。刘承钧真的害怕了，犹豫了。而李谦溥、杨廷璋正需要这点时间差。等到刘承钧反应过来，两方面都已做好准备。各派一百敢死队夜袭北汉大营，汉兵被斩首千余，逃回太原老家。
回到汴梁的柴荣估计是先想去伐蜀的，于是在显德5年（958）10月2日，任命高防、李玉两人为伐蜀先锋。李玉来到长安，问永兴节度使王彦超索兵两百，要去袭击蜀国的归安镇。王彦超不得已与之。12月，李玉被蜀将李承勋据险击破，自己被杀。蜀主孟昶又命赵崇韬、孟贻业、赵思进、韩保贞等率兵六万分屯各要害以防周。消息传来，柴荣一声长叹，只能放下蜀地，专心收拾北边之事了。
后周显德6年（959），历史终于走到了这一年。正月，王朴考订音律。2月，王朴治河，率韩通、吴廷祚疏通汴河，率韩令坤疏通蔡河，率袁彦疏通五丈河，将开封的四条玉带一一治理。全心工作的第一名臣终于在3月15日将自己活活累死。
那一天，王朴办完差，经过老相李谷门口，就想进去看看老朋友，抽个空偷个懒，喝茶聊天。在4年中，被柴荣像驴一样使唤，早已累的不像样的王朴出了门后就摔了一跤，从此再也没能起来。年仅45岁（《新五代史》说是54岁）。
自王朴献平边策上位后，柴荣一下看上了这人材，接连提拔，终于做到枢密使一人之下万人之上的最高位。但王朴却不仅仅是简单的行使其枢密使之职，简直是哪里需要，他就要往哪里冲。
皇上出征，王朴要留守东京，操心大小事务。皇上扩建汴梁，王朴要细心规划，组织施工（这时发生过一件事：当年王朴做拆迁工作时遇到了钉子户，王朴便当众将拆迁办主任抽了数十皮鞭。此人不服，下去后对人抱怨：我是国家干部，王朴哪能说打就打？王朴听到后，叫人抓了他来，立毙于马前：抽你还是轻的，杀了也没事！柴荣知道后，笑道：这家伙敢在王朴面前夸口，简直找死啊）除此之外，柴荣一会让王朴修史书，一会让王朴考订历法，一会让王朴考证音乐，一会要王朴监督河工。而博学多才的王朴也全数拿下！可人毕竟是血肉之躯，哪能像机器人那样使啊？柴荣终于把这头百年难见的好驴累死在磨房。
第一名臣王朴死了，他的功绩堪比刘邦的萧何、刘备的诸葛亮、苻坚的王猛。被活活累死，这对柴荣打击非常巨大！在王朴葬礼上，柴荣不顾皇王之尊，亲来吊唁。伏在王朴棺椁上痛哭失声，谁都无法劝解。王朴之子王侁被任命为东头供奉官。爱屋及乌，后来的赵氏兄弟都对王侁宠信有加。可谁也不会料到，就是这孩子铸成了北宋最大一次忠良之殇。也让北宋第一猛将潘美成了在民间遗臭千年的潘仁美。
王朴已把自己累死了。柴荣离把自己累死还有3个月。此时他要做生命中的最后一次出征。目标辽国睡王耶律璟！周显德6年（959）3月19日，命吴延祚留守东京，22日，命侍卫司都虞侯韩通为先锋。自己29日出大梁城，踏上了北征之旅！
4月16日，柴荣来到沧州！再北上，便是辽国16州之地。不能再耽搁了！17日便来到宁州（不在16州之内，是辽国分瀛洲而设）城下。辽国宁州刺史王洪开城降，柴荣改宁州为乾宁军。20日，韩通率陆军，赵匡胤率水军，继续北上！26日至益津关，守将终廷辉降。27日，柴荣舍船登陆。28日赵匡胤兵临瓦桥关，守将姚内斌降。29日，大军来到莫州，辽莫州刺史刘楚信降。5月初一，侍卫司马步军都指挥使，天平节度使李重进领兵也进辽国，瀛州刺史高彦晖降！16州已收复2州（宁州不计入内）3关（辽史记载还有淤口关，在益津关东，但我在地图上没查到）共17县，近2万户！兵不血刃，关南悉平！
辽将萧思温（此人就是辽国下一任皇帝耶律贤的岳父，日后大名鼎鼎萧燕燕的父亲）在葫芦河与周兵对垒，连连上表请求援兵。耶律璟回答“敌人来了，你就抵挡一下，敌人自会退去。又何必劳动援军呢”萧思温明白了，皇上是没睡醒了。人家柴荣亲来，哪会自退？事实上这还不算睡王最糊涂的话。耶律璟甚至说过“燕云，中原故地。就是还给他们又怎样”真不知怀陵内他老子耶律德光听到这败家子说出这句话来会做何感想。事实上，现在已是辽应历9年。在