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莫晓苦笑，她是不知道一个冬天下来买炭要多少钱，但她知道荷包里这寥寥数十个铜板肯定是不够付买炭钱的。
老书吏见她没回应，便翻了个白眼道：“回去等着吧！”说完不再理她, 将簿册合起放回一旁书架上。
莫晓本来还想回去与柳蓉娘商量商量, 看是不是要付了这笔贿赂好尽早复职, 却被老书吏这一个鄙夷白眼与轻蔑的口气激起心中不满，当即轻笑一声, 拍了拍袍摆：“以您老的脸皮之厚度，即使寒冬腊月恐怕也不会怕冷, 想来更无烧炭取暖必要！”
“啊？你说什么？”老书吏耳背没听清楚，侧头问道。
莫晓懒得再与他说话, 亦不想多做停留，头也不回地大步离开吏部, 在门房边叫了一声：“冬儿？”
冬儿听见莫晓使唤，双手团在袖子里，缩头缩脑地从门房里面钻出来：“爷, 事儿办完了？”
事情办得不顺, 莫晓本就心中有气, 见他这幅卑躬屈膝的模样，更不由皱眉：“畏畏缩缩的干什么？给我站直了！”
冬儿本是笑脸相迎, 冷不防被她板着脸训斥, 赶紧挺直站好, 瘪嘴带着委屈小声辩解道：“这门房朝北的照不着日头，房里冷得和冰窖子似的，小的这不是冻的嘛！”
莫晓有些后悔朝他撒气，轻咳一声道：“走吧，走走就不会冷了，但不管是冷是热，这般弓腰曲背缩脖子的模样总是难看。所谓相由心生，男子汉大丈夫堂堂正正，行事光明磊落，走到哪里都该行的正，站得直！”
冬儿心中暗自嘀咕我只是个伺候人的跑腿小厮，可不是男子汉大丈夫，但脸上不敢显露半分，只唯唯诺诺听着。
“说得好啊！”耳边响起一声喝彩。
莫晓讶异回头，见一丈开外站着一人，修眉星眸，气质儒雅，正朝她抚掌微笑。她礼貌地回以微笑，拱手行礼：“谬赞了！在下随口一说罢了。”
那人笑了笑，过来朝她拱了拱手：“鄙人姓乐，字怀瑾。自愧名不副实，只能尽力向之。听到兄台方才所言，颇有惺惺相惜之感，有心与兄台交个朋友，请问尊姓大名？”
“不敢当不敢当，免贵姓莫，字亦清。不亦乐乎的亦，清风明月之清。”莫晓心道这人还真是不见外啊！不过看乐怀瑾谈吐有礼，气度不凡，衣着雅致讲究，她对他并无反感。多个朋友多条路嘛，多认识几个人总不是坏事。
互道姓名后，乐怀瑾又问：“敢问莫兄是在吏部任职吗？”
听他如此询问，多半不是吏部官员，大约也是来吏部办事的吧。莫晓摇头道：“不，我原是太医院医士，先前受了伤，在家休养了几个月，如今伤势痊愈，这就来登记复职了。”
“原来如此。那么若是我想要找莫兄，去太医院找便是了？”
莫晓苦笑道：“怕是短期内我还回不了太医院。”
“哦？”乐怀瑾诧异追问，“莫兄何出此言？”
莫晓摇摇头，不愿对初次见面的人多言其中是非，只提自己要等待补缺，便笑着告辞了。
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柳蓉娘见莫晓回家，不由意外：“怎么这个时辰就回来了？”一转眼瞧见她肩侧磨破的口子，更是又吃惊又担心，“发生了什么事？衣裳怎会破了？相公你没伤着吧？”
“只是摔倒时擦破了，冬日衣裳厚，我没受伤。”莫晓将此事轻描淡写地带过，脱下外袍交给她，将方才在吏部登记时遭那书吏索贿的事原原本本告诉了她。
柳蓉娘犯愁道：“相公本就是太医院医士，为何不能官复原职？那黑心贪吏竟要那么多钱么？家中积蓄本就不多了，每月都要买米面柴炭，还有月钱支出……若是给了他，怕是自家的钱都不够用……但若不给他，只怕他故意为难拖延相公复职的时日……”
她想了想又道：“妾身去当掉些首饰，若是不够再借些钱来，只要复职便有了俸禄收入，省吃俭用些，存个小半年也够还债了。”
莫晓愤懑道：“给那小人作甚？！不过手中一点小小的权罢了，竟公然索贿，简直目无王法，真是太大胆了！我就是不给，他又能如何，一个小小书吏，总不可能一直卡着不让我复职吧？”
柳蓉娘柔声劝道：“这世道就是如此，相公何必为此怄气，气坏自己身子也于事无补。若能早几个月复职，不是就多拿几个月的俸禄么？”
莫晓在现世工作过数年，也早已不是初初踏上社会的热血小青年了，气话归气话，她也知道柳蓉娘的提议才是目前来讲最好的做法，她只是心中不满一时难消罢了。
“钱的事不用相公操心，妾身自会去筹措。”
午后柳蓉娘出去了一趟，回来后将一个沉甸甸的灰色包袱放在莫晓面前。
莫晓不用看，听声音便知道里面都是钱。“多少？”
“凑了八整贯。”柳蓉娘担心地望着她，“只是要委屈相公再去吏部跑一次了。你可千万别与那书吏置气，把钱给他，好好说话……”
莫晓轻吐口气，望向柳蓉娘：“蓉娘，这算不得什么委屈，我会去的。其实你才是最受委屈的那个啊！”
柳蓉娘摇摇头，微笑道：“为妻自该为相公分忧。”
莫晓不是个把承诺挂在嘴边的人，但她已经下定了决心，她如今是一家之主，养家就是她不可推卸的责任。
等她暂且先以莫亦清的身份适应一段时日，对这个时代了解更