久日不归，府中唯一的变化就是搁在我案头的账本又高了不少。我每日起早贪黑，窝在账房里埋头苦干。窗外的玉兰树绽出今春头朵白花时，上元节至。
逢年过节今上为彰显皇恩之浩荡，必定大开筵席大肆封赏，似乎不大贺一番便显得他这皇帝做的不尽力。因此本该阖家团圆的日子通常都耽搁在宫里，还需跟上朝似的长袖善舞，众人叫苦不迭，面上却不得不欢欢喜喜地道贺佳节。
凌叔自小长于军中，处理事情一板一眼照谱而行。虽在皇城内周旋多年已变通不少，但那朴素军风倒是丝毫未减，因此他每每瞧见我入宫的行头时都忍不住长叹一声。以他的原话来说，我这是将万军粮草都穿在一己之身，权贵权贵，真是贵无可贵。我笑回他道:将士将士，卸了将职，骨里仍有一士。
进宫后，依旧例随诸皇女千金辗转于各宫之中请安见礼，基本位份尊贵的几宫皆一一见了才得空。我有意离了众人，带着桑晴、菱月在太液池边寻了个阁亭坐着。她二人一见四周无人顿时放松了下来，坐在栏杆边嬉赏着湖里闲游的红白锦鲤。不过半月，宫中一改枯飒已着春意，修柳吐黄，春草萌动。亭前正对着的芍药圃虽未开花，但已抽新芽，映着淡淡霞光鲜嫩可爱。
忽而想起诗经中有一句道:维士与女，伊其将谑，赠之以勺药。说的是年轻男女互赠芍药以盟情约。这么说来，我除却送过他一块在街边随手买的白玉，作为生辰之礼外，还不曾正经地送过他东西。长越人虽散漫心思却密，我从前一直忧虑着被他发现我这不伦的心思，与我生分，从不敢有所表示。如今我们总算心意互通，依情依理都该有个定情信物。我一面左思右想着该寻个如何与众不同的信物，一面为定情二字心生喜悦。
正当我在记忆中寻宝觅珍，连碗大的夜明珠都列入待选名单时，恍惚间听得有人道:“这不过正月，那堆枯枝还能给你看出朵娇花来？”
菱月、桑晴忙行礼如仪，静立一边。我闻声望去，见一形容秀美的锦衣公子笑吟吟的将我望着。我不急开口，先朝他后头望了一眼。他哑然失笑道:“莫慌，今次还真就我一人。”
我依旧坐着也不起身，拂着衣襟前的一缕流苏不紧不慢道:“这失约的又不是我，我为何要慌。”
南宫君弦在桌边的凳上坐下道:“那日，父王非要与我一道守夜，我实在脱身不了，等我夜半逃出府，你都不知去向了。且失踪了这大半月也没露个脸，让我连个解释的机会也没有。从前你可从不曾这么久不见我。末末，你该不会真生我气了吧？”
我将额前的碎发轻轻撩至耳后，将计就计道:“我这生不生气的，那不全赖你的诚意，那夜的风可冷得紧哩！”
他两眉一皱，形容颇有些为难，最后痛心疾首地向我道:“你说你，那么多的小清倌都入不了你的眼，非要惦记我手里的一枝花？”他所说的一枝花，自然是栖霞阁头牌茹欣姑娘。茹欣姑娘样貌极美性情豪爽，不仅晓通书文，又善吹拉弹唱，折了不少儿郎心。这君弦堂兄便是她的裙下之臣，且是颇为交好的那一类臣。茹欣姑娘待他亦是与旁人不同。
我与君弦虽自小一块混大，可在曲乐方面的兴趣却是天差地别，我最爱茹欣那一手势如万军的古筝，可君弦却是极喜咿咿呀呀的吴侬小调。茹欣姑娘每每偏私于他，令我十分扫兴。
我不以为然道:“你好大的脸，谁同意是你的了？”
君弦堂兄伸着一根手指，面容夸张地指着我道:“可不得了，末末，是不是我带你厮混多了，你都忘了自己是个女儿身了。哪有一个女子同一个男人来抢另一个女子的？”
我一把将他的手打开道:“少来这套，你就说让是不让？”
君弦这人心实，既然自己有错在前那必是要所补偿的。果见他无奈道:“让让让，就是莫要弹那吵死人的入阵曲就成。”
我满意地“知我者，君弦也。”
君弦堂兄继续颤着手指不可思议道:“你还是不是个女儿家，整日就知打打杀杀的，你这样可是要嫁不出去的。”
“是谁要嫁不出去呀？”声音自亭外传来，带着一点无伤大雅的戏谑。
我俩移目望去，见亭外白石阶前站了一群爷儿，个个珠冠轻裘，气宇轩昂。为首的那个二十出头，笑容随和，衣袍上的金龙张牙舞爪极尽尊贵，正是当今储君太子殿下。长越此刻正陪在其侧。我与君弦一个激灵站了起来，忙整衣行礼。君弦道:“臣与和颐正玩笑呢，问她打算何时出阁，臣好早早的备份儿礼。”
太子笑言:“就你那宝山阁可多的是价值连城的宝贝，就算和颐明日出降，怕也缺不了这份儿礼。”
四皇子南宫叡道:“大哥说的正是，君弦的宝山阁可毫不逊色于宫里的司珍司。”
君弦忙道:“我那小书房与陛下的司珍司相比，简直是锈铁见那和氏璧，四堂兄可莫要笑话我了。”话间忽而眸光大亮道:“听说四堂兄前些日得了一株半人高的红珊瑚，不知何时给小弟开开眼呀？”
四堂兄一看他恶狼似的神情，朝众人道:“瞧瞧，瞧瞧，我这就不该引火烧身。”
吕表兄笑道:“早便说了，万不可与君弦谈宝贝，不然被他知道了，任谁家的宝贝都得进了他的宝山阁里……”
我立在一边听他们闲谈说笑，偷眼望了望长越。他并未看我，似乎在与他舅父宋