睡得时间太久了，魏知行怎么也睡不着，拿起桌案上的黄金羊皮卷，打开彩盒，准备做画。
这两年来，魏知行因寻找盐矿之事，走遍齐国大江南北，踏过万水千河，为了掩人耳目，每到一处，他都以赏景为名，画下当地的地势地貌图，这个习惯还是遗传自他的父亲，父亲虽然只是大学士，不是保家保家卫国的镇国将军，却拥有一腔报国之心，而且足智多谋，颇得先皇赏识，四次被皇帝卿点随同亲征外虏，足见盛宠之隆。
魏知行初到朝阳县，成县令诚挚邀请到县衙去住，魏知行却讨厌每到一地，便有官员商贾要么口蜜腹剑、要么大恣逢迎的态度，尤其是到了这乐阳郡属地界内，心里是分外不舒服的，因为这乐阳郡是泯王的属地，遍布的都是泯王的亲信与眼线。
魏知行用紫金狼毫笔轻轻勾勒下最后几笔，朝阳县的地形地貌跃然纸上，魏知行嘴角弯了一个向上的弧度，晦暗的心情也终于见了一丝晴天，诸事皆不顺，最起码有一件是顺的，就是这朝阳县的县形图出来了。
魏知行将画竖立起来，打眼一看，这朝阳县的雏形竟像一只趴伏觅食的老鼠。
魏知行脸色再次龟裂开来，他想起了那两只被他生生坐死的老鼠，那种骨肉被碾压的感觉历历在心；又斜眼看了一眼桌上红鲜鲜的两碗小菜，竟像极了他袍子上那两坨红鲜鲜的血，这画与饭，分明是--老鼠配鲜血，恶心得他怎么能吃得下？
魏知行的心情再度不好了，较睡觉时做的恶梦有过之而无不及，看着桌上的膳食甚至作了呕。
魏知行忙移开视线，低头查看每只粉盒中的粉料，黄色、红色与白色已经告罄，不得不采买了。
平时负责颜料的是魏炎，被魏知行派往太湖没有回来，魏来正扩大范围找土样，魏知行身边己无可用之人，看来，自己得亲自出马了。
魏知行下定了决心，想着去找颜料消耗体力，不吃饭怕是不成了。魏知行终于识实务的重新坐到雕花木桌前，决定只吃白米粥，不去触碰那红色的菜。
喝着无甚滋味的白粥，魏知行眼睛偷窥着红色小菜，一碗中，小菜是圆圆的脑袋、白色的根须，绿色的叶子；另一碗中，明显是白菜切成片，只不过被不知名的东西染成了红色。
红色魏知行蓦然想起，自己的红色颜料没有了，这种红色粉粉不知道得用不得用，如果能禁得住腐蚀，替代价格昂贵且御供的朱砂，倒也不失一桩美事。
魏知行捏住鼻子，用筷子的尖部轻轻挑起一筷头的红色辣椒粉，放在鼻翼下，如同小狗般抽动了两下鼻子嗅了嗅，嗅后则大吃一惊。
魏知行身为大司农兼任盐铁丞，对盐自然熟悉得紧，将红辣椒放在嘴里舔了舔，顿时惊得站起身来，做出的小菜虽然有种辣味在里面，他却知道，这小菜里的不可或少的配料是盐、货真价实的盐、味道正宗的盐。
魏知行哪里吃得下去，忙唤欢喜，叫完又觉得缓慢，干脆自己趿拉着鞋跑到了楼下找掌柜的，大堂见没有，直接冲向了后院。
曹掌柜正一脸欣喜的看着改成坛装的小菜，心里别提多乐呵了，五百二十碗的小菜，改成小酒坛来装，最后只装了一百小坛。每种不过二十五坛而矣。
中午送走明月，曹掌柜怕明月藏私，和其他商贾再做生意，让伙计偷偷跟着明月，见明月远远的出了城才安心。
曹掌柜立即将小菜做为主打推荐给了楼上甲字号上等房的客官，售价一百文一碗，直接翻了一翻，几乎每个客官都赞不绝口，要求加菜，尝遍了四种，临了还要每样一整坛带回家，曹掌柜每坛要了三两银子，简直是比高利贷驴打滚还要赚钱，去掉坛子钱和给明月的银子，老曹卖完后可赚二百五十多两银子，老曹只恨没将“玛丽莲梦露”这个糟汉子扣押起来，威胁他的家人千里迢迢从粤国赶来，用咸菜来交换人质。
曹掌柜正眼前晃着金元宝，嘴里哼着欢快的小曲，见楼上甲一号房的客官魏公子飞一般的窜到自己面前，衣裳不太规整，头发披散着，眼睛泛着激动的光，直接抓着老曹的手激动道：“掌柜的，你的小菜哪里买的？”
曹掌柜眼睛闪烁了一下，有心不想说，但依他多年从商的经验看，这甲一号房的人不是寻常人，连李捕快天天都来问安一次，不是他这种平头老百姓所能得罪得起的，想着左右这“玛丽莲梦露”也不会再来了，经过天人交战、权衡利弊后，曹掌柜聪明的说了实话。
曹掌柜目光诚挚道：“客官，这个卖家是一个叫玛丽莲梦露的汉子，今天上午才走，听说是从粤国来的，说的话怪里怪气，半猜着才能听懂。”
魏知行焦急的攥住曹掌柜双肩，不放弃最后一丝希望道：“他人呢？往哪个方向去的？住在哪个客栈？”
老曹忙求饶道：“客官，那位客官归心似箭，着急回粤国去。一大早就向西方出城了。客官您见多识广，可知道这粤国离我大齐国多远？”
魏知行眉头一皱，在他所认知的周边国家里，分明没有粤国的存在，倒是在二百多年前，有个越国统一过齐国南部的周、陈、萧三国，后改名现在的周国，难道这个人是自周国而来探听齐国盐的消息的？
魏知行平复了下悸动的心情继续问道：“那男子长得何等模样？”
曹掌柜努力回忆了下道：“那汉子身材不高，不胖不瘦，不丑不俊，总