话分两头，且不表包晓生、欧阳玉飞回京以后如何。还须追本溯源，单讲这龙江宝船厂之祸乱始末。朝廷误认为此乃江南盐帮与沿海倭寇进犯，但实则，仍应从大漠鬼城说起。
永乐三年正月八日，玉面飞狐韩如霜毙命于楼兰。天外天主力伤亡殆尽，只有万俟敬文逃到大漠鬼城报信，朱允炆、雷行空得以保全。韩如霜死后，朱允炆乃登台拜将，郑承恩、沈啸川、封清博、战振文、万俟敬文列为五虎。追尊韩如霜为军师，继承遗策，与陈祖义、陈宗盛兄弟合谋，欲取道水路攻入京城。
雷行空见朱允炆有卷土重来之势，心中惊惧，乃宣誓效忠，愿当陆路开道先锋。朱允炆虽知其反复，但正用人关头，怎可发生内乱？遂佯装大喜，实则提防，密令郑承恩逐渐争取军权。未久，沈啸川、封清博、万俟敬文随战振文秘密至南海县组织豪杰，演练水师，聚众约万人。雷行空安排朝廷内应，谣传建文帝流亡海外，与海盗陈祖义共谋夺位。顺利引成祖决议，派兵远洋清剿，使得京城空虚。
然而，天不遂人愿，入冬，大将军郑承恩突患心绞痛。只因接到祖国消息，道朝鲜太宗李芳远于去岁迁都汉城，建造昌德宫，囚禁太上王李成桂。那李成桂自从开京奔逃至老家，就皈依佛门，无奈李芳远往咸兴差使两年，终究被其挟持回朝。李成桂遂藏弓箭，常欲射死李芳远。故而，李芳远待巩固权位后，便设置禁地，将李成桂幽闭。
郑承恩来大明已有六年，眼看复国无望，突然一病不起。遥思故乡，终致于数日痛哭，泪尽继之以血，含恨九泉。朱允炆在榻旁执其手，悲恸流涕，连连泣叹，愧对其忠肝义胆，却无力回天，只得厚葬。从此雷行空所忌惮之人，唯朱允炆贴身太监花无常而已。
再说陈祖义之弟陈宗盛，乃盐帮现任帮主，化名向啸天，绰号翻江龙，外人不知底细。而所谓盐帮，即贩卖私盐的草莽团伙，当年张士诚十八条扁担起义，盐帮为其党羽。张士诚灭亡后，其部署联合日本倭寇，威胁沿海州县，故盐帮势力遍布江南，敢与国争利。
当初，韩如霜与陈宗盛商议，助朱允炆复辟。事成后，朝廷不但赦免陈祖义罪名，准其回归故里；还将许可盐帮合法经营，贩卖运输官盐。陈宗盛与陈祖义兄弟情深，且贪图利益巨大，自然一拍即合。但韩如霜暴卒，致使朱允炆、陈宗盛之间失去了接头人，虽由战振文代为传话，陈宗盛却终是对朱允炆日渐小心。
待成祖指派包晓生回乡贺寿之事传出宫，朱允炆令战振文、陈宗盛即刻准备。趁春节，京城守备松懈，一举进攻。未料，朝中内应临时密告，言龙江船厂内，藏有太祖所制的水师兵符。成祖与郑和巡察龙江船厂欲递交时，大风忽起，失手掉入水中。郑和将罪责揽在自己身上，口称该死，找人打捞，却怎么都找不见踪影。无奈，成祖只得以新刻兵符调派亲军，随郑和远航。
战振文、沈啸川、封清博、万俟敬文四人共同商议，不如取道龙江关，攻入船厂。进能直捣皇宫，退能凭险据守，倘若天命在我，寻得兵符，则复国指日可待。众将遂紧锣密鼓，部署周密，率领大小船只三百艘，精锐水师万余，轻舟快艇，倾巢出动，一路通行无阻。
同时，陈宗盛接到驰书，以韩如霜忌辰约期，正月八日起事。遂即刻召集盐枭、海贼、倭寇，起点五千人马作响应。待战振文水师兵临城外，发布信号，陈宗盛于船厂附近放火。守将不知何事，出来施救，被陈宗盛乱军砍死。船厂内多为工匠，陈宗盛见则杀之，顷刻间拉开石闸，战振文水师一拥而入。
早有沿途发现敌情，被战振文击溃的残兵败将告讯宫中，成祖惊惧恼怒，责问海防巡查不利，反贼竟已偷渡至此。遂急令附近水师营救，又命柳惜朝、沈仇英、纪纲分别领禁军、锦衣卫各五千，即刻驰援龙江船厂。
战振文等人进入船厂，便封锁四处，分兵把守，准备先击退朝廷援军。又派部署按内应所给地图，查找兵符下落。消息传到陈宗盛耳中，难免心中琢磨：“这些人竟不趁势攻城，却在此探索兵符，可见极其要紧，我若得了去，也好有谈判筹码，稳操胜算。”
于是，陈宗盛乃派数百水性极好的翻江高手，一同瞅准方位，协助寻找。未久，报朝廷派禁军、锦衣卫赶来救援。沈啸川、封清博领兵前往坐镇大门，布阵列满弓箭、火炮，只等以逸待劳。战振文、万俟敬文继续搜索兵符，匆忙之中，也无暇顾及陈宗盛做何动作。
待柳惜朝、沈仇英、纪纲领兵到，沈啸川、封清博自正门处弓炮齐发，众将难越雷池。柳惜朝道：“龙江船厂占地广阔，反贼初至，必有空虚。故我与沈仇英欲从旁袭入，纪大人在正门与反贼对峙，见我等成功，便可引军来侧门，趁乱夹击。须臾水师合围，敌可破。”纪纲称道：“真乃妙计，纪某得令。”柳惜朝、沈仇英遂寻路而去。
那龙江船厂建于洪武初年，西接长江、东邻秦淮河，横阔一百三十八丈，南北纵长三百五十四丈。时分青龙、白虎、朱雀、玄武四个水寨，东南方有短垣，而西北方为湿地。于是柳惜朝、沈仇英自东南方登墙攻入，势不可挡。沈啸川、封清博见正门处纪纲作壁上观，乃援兵去救，只留弓箭、火炮手驻防。
且说沈啸川虽把守水寨，却仍骑着高头大马，船厂四处