过了一会儿，李安安才道：“娘家男人顶不上来，靠嫁女儿发家，也得人家肯要才行。”唬地佳慧、葱香二人都不敢言语，低头编络子不提。
过了几盏茶功夫，巴颜夫人乘车回府。进了垂花门，家里三位未出阁的姑娘便领着丫鬟迎了上来。巴颜夫人先挽了四姑娘、五姑娘的手，口里道：“难为我的儿，这么大冷的天，廊下等着。”随后埋怨六姑娘，“也不请你姐姐们进屋坐着，若是冻坏了你姐姐，我为你是问。”
六姑娘咯咯笑道，“是姐姐们想念母亲，非要在门外等您。我也拦不住啊。”
说话间，母子四人进了正房，早有小丫鬟打起隔间棉帘子，几人穿过东间，进了东面耳房。六姑娘亲自给巴颜夫人脱下大衣服，换上家常衣裳，四姑娘捧了热茶，五姑娘送过来手炉。巴颜夫人忙了半日，褪了高底鞋，换了平底鞋，往炕头上一歪，笑对几个姑娘说道：“我上辈子是积了什么福，得了你们这几个好女儿孝顺。”
四姑娘、五姑娘皆说孝顺母亲乃是应当的。唯独六姑娘撒娇，“母亲不喜欢我们热闹也不成，老天爷把我们送下来，叫咱成了母女。不仅这辈子，下辈子我们还来烦您。”说得巴颜夫人喜笑颜开，拉着六姑娘在怀里摩挲。
四姑娘和五姑娘坐了一会儿，听巴颜夫人讲了讲启祥宫里布置，又提了储秀宫里见的几位夫人奶奶格格。四姑娘笑着开口，“那位耿格格，小时候还来咱家玩儿过呢。”
五姑娘笑着说道，“可不是么，六妹妹可还记得，年前春天大选时候，跟咱们打招呼的那位，头上插了一对山茶白玉花儿的。”
六姑娘低头想了想，“嗯，是记得有这么一位。”
巴颜夫人这才想起来，耿格格亲娘，正是婆婆的亲侄女。可惜，自从婆婆去世，丈夫卸任，自家空留一个爵位，跟以前的亲戚来往少了，情分也淡了。若不然，请柔嘉公主说和，闺女这婚事，未必不成。
几位姑娘陪着巴颜夫人说话，外头小丫鬟叫道：“大爷来了。”说着，帘子挑起，李元亮迈步进来。四姑娘稳稳坐着，五姑娘、六姑娘起身相迎。
李元亮进门，对着巴颜夫人行礼问安。转身复对四姑娘行礼问好。四姑娘笑道：“大兄弟有礼了。”五姑娘与六姑娘齐齐对李元亮道了万福，李元亮笑道：“妹妹们有礼了。”一时按序重新落座。
巴颜夫人看李元亮身形削长，埋怨道：“又没好好吃饭吧。我怎么与你说的，正月里，不必狠看书。跟亲近朋友出来走走也好，会友吃茶也好，我又不会拘着。”
李元亮笑答：“儿子这是长高了，抽条儿了。母亲不知，儿子饭量也长了，今日中午吃了两碗饭呢。”说着，撸了袖子让巴颜夫人看胳膊上的肉。
巴颜夫人急忙伸手拦住，嘴里道：“仔细冻着。”扭头看一眼几位姑娘。四姑娘、五姑娘知道母子俩有话要说，站起来告退。六姑娘想了想，也跟着姐姐们出去。只是到了东间，复又回转，隔着帘子，听里头动静。
就听巴颜夫人简短将今日宫中事说了。末了叹息，“若是你祖母和你父亲还在，咱们娘儿几个，也不至于这般作难。”
就听李元亮劝道，“儿子婚事总归不会太差。纵然家世不显，母亲给挑个贤惠懂事能持家的就是。寻常人家的女儿，往往有寻常人家女儿的好处。只是，委屈了几位姐妹。”
巴颜夫人道：“我的儿，我何尝不是这般想的。老四和老五也就罢了，挑个不错的人家，陪送一份嫁妆，叫她们夫妻和睦，对得起你祖母就是。可怜的是你六妹妹，那般标致大气的女孩儿，一等伯家嫡女，嫁做继室，还要被人挑拣。”
李元亮急忙摆手，听听外头没有动静，这才缓声劝道：“母亲切莫打性德主意。虽说嫁女攀高门，咱们家如今男人不顶事，妹妹嫁过去，少不得受婆婆眼色，妯娌掣肘。还是找个寻常人家，孩子上进的更为合适。”
巴颜夫人答：“我何尝不想如此。只是你妹妹，她——她就这么点儿心思。”
李元亮思忖一番，又劝几句。看巴颜夫人累了，叫进来丫鬟伺候，自己出门回房。六姑娘急闪身躲在屏风后，望见兄长走了，挑帘子进来，赶走丫鬟，往巴颜夫人身上一靠，“母亲，女儿就是看中性德侍卫了。”