芙蓉正儿八经地点点头：“你也新年好。”
在外还能装个样子，进了书房，见着沈应，那眼泪就止不住了，叫了一声“三舅舅”，便哭得停也停不住，这才有了上头一番情景。
沈应心里已经有了决断，但什么都没表露出来，等迟些在外见到芙蓉亲爹柳大人时，还微微笑了一下，叫柳大人受宠若惊不已。
当天芙蓉便没跟着父母回家，叫老夫人留了下来。这次芙蓉的心情截然不同，上回被留下来，既有些慌张无措，又对周氏充满怨气；这回她别提多高兴了，只盼着周氏别想起她来，让她能住多久住多久。
正月里来沈家的客人络绎不绝，沈获总牵着芙蓉，老夫人喊孩子们出来见客时，俩人也总是一块儿，倒有不少来人误会了，以为这俩是亲兄妹，三不五时还能听见两句夸赞：“老夫人好福气，孙儿孙女都生得好模样，竟好似菩萨座下的金童玉女一般！”“瞧这兄妹俩，感情可真好！”
老夫人也只是乐呵呵地笑着，并不解释。
出了正月，柳芍药便出嫁了。
早就出阁的大姐柳海棠特地回了娘家，陪妹妹度过在家的最后一天。于情于理，芙蓉这个三妹也是应该回家的，可这边厢，老夫人遣人送去添妆，顺道也让转告周氏，言之婚礼当日柳家诸人必是忙得团团转，来的人又多又乱还有许多爆竹声，只怕顾不到孩子，便不叫芙蓉回去了，免得一不注意叫她受惊吓。
周氏不过白听一句，不止她，柳家上上下下谁也不曾想起芙蓉来，倒是大姐柳海棠刚回来时还问了一句“芙蓉怎的不见”，得知是去沈府陪沈老夫人后便不再提起了。她一个六岁孩子，活儿也做不了，回来只是裹乱，忙得脚不沾地时能少个拖累，周氏恨不得念佛。
大喜的日子过去三日，柳芍药回门那天，姓刘的姑爷陪新妇上门，仪表堂堂，更兼带来了一车礼品，叫柳家上下都欢喜不迭。
可这喜没能维持多久，不过第二日，柳大人便接到了调令，他——外放了。
本来外放该是个好消息的，当着京内的小官安逸是安逸了，可实在没啥油水好捞。外放出去那就不一样了，随便到哪儿当个知县呢，那都是一方父母官，都不必特特去刮地皮，自有那当地的大户豪绅奉上孝敬。不说富得流油吧，起码手上总算可以宽绰些了。
可柳大人怎么也想不到，自己居然要被外放到岭南去……
岭南，五岭之南，百越之地，自古多为流放贬谪之地，前朝大庾岭新道扩建后，通往岭南的路方好走了些。“兹路既开，然后五岭以南人才出矣，财货通矣，中原之声教日进矣，遐陬之风俗日变矣。”
然而虽然路已畅通，广州也已然成为南方数得上的贸易港口，可离京数千里，两地气候千差万别，除了出身当地的官员，愿意去那儿的还是少数。