殷秀芹这么一说，殷铁柱一拍大腿笑道，“俺想起来了，麦收期间当时咱两个村比赛拔麦子，姚博远可是拔得头筹的！那小子真是看着不言不语的，干活可真是让人拍马也追不上。”
这时候收麦子，可都是人力，太阳火辣辣的烤着，拔麦子的确是个累活，麦芒刺得身上痒痒的，弯腰时间长了腰疼，手上磨出厚厚的茧。
有道是“挖河、筑堤、拔麦子、脱坯”，拔麦子可是这“四大累活”之一。
“是啊！那时候俺不服气，在农事上叫着劲，就一直跟他比这，比那的，结果每次都是俺输……”殷秀芹回忆起往事，眼神朦胧又清澈。
这时的她很美，也是秀芹娘曾经是村里公认的一枝花。殷水生长得也不差，集父母优点的殷秀芹也是面如满月，眼如水杏，只不过这一脸的菜色、打了折扣，有些营养不良。
难怪姚博远会稀罕上她，这他还真猜错了。人家姚博远相中的可是内在美，两字——能干！
“哐啷……”一声响，在这寂静的雪夜里格外的刺耳。
殷铁柱猛地起身，回头看向他们姐弟俩，只见殷秀芹已经拿着小手臂粗的棍子的一脸防备着，护着身后的狗蛋儿。
这警惕性蛮高的，殷铁柱在心里点点头。同时心里一酸，如此这般如惊弓之鸟似的，还不是被打怕了。
真是造孽啊！
“俺出去看看，你们小心点儿。”殷铁柱手里提溜着马灯，转身出去了。
马灯一种可以手提的、能防风雨的煤油灯。
马灯制作简单以煤油作灯油，再配上一根灯芯，外面罩上玻璃罩子，以防止风将灯吹灭，夜行时可挂在马身上而得名，可是这年代用得最为广泛的照明用具了。
殷铁柱围着牛棚四处转了一圈，漆黑一片没有发现任何喘气的，不过在牛棚后发现一连串杂乱无章的脚印，从所站的角度正好能偷窥牛棚。
以脚印的大小来看，应该是成年男人的，至于是谁的，可不好猜测。
殷铁柱阴着脸顺着脚印追到村里的大路上，虽然下着雪，但这么短的时间内盖不住脚印，且路上的脚印也不少，来看小牛犊的人实在太多了。这脚印多了起来，在也无法查探，于是只好闷头回去。
殷铁柱心里发紧，紧接着是一阵后怕，幸好，今儿晚上留下来，也更加确定，未来这些日子得好好照顾他们姐弟俩。
“谁……”殷秀芹喊道，手里的木棍始终拿着。
“是俺！”殷铁柱说道。
“二狗叔！”殷秀芹放下了手中的棍子，迎了上来。
殷铁柱把马灯挂在牛棚上，又坐到了石头上。
“二狗叔，发现什么了吗？”殷秀芹焦急地问道，显然她也担心，天黑的早，又下雪，会是谁？除了耍着玩儿的闲汉！
“没有，只有脚印，是成年男子的。”殷铁柱沉着脸道，“未来这些日子，白天秀芹也别往人少的地方去，晚上也最好别出去，小心没大错。”
殷铁柱想了想，“不行，秀芹明儿去俺家住得了，就是住柴房也比这里安全多了。”
“二狗叔，没关系的，俺也不是好惹的。”殷秀芹泼辣地说道。“俺会小心点儿的。”
已经麻烦人家那么多了，不好意思在给人添麻烦了。
殷铁柱见状也知道说不通这个犟丫头，只能自己多费些心了。
“姐，姐，地瓜好了。”狗蛋儿拿着烧火棍子把地瓜给扒拉出来。
三人吃完地瓜喝了点水，然后又给牛添了点儿上好的草料，又给水槽里倒了些温水。
看着牛吃饱喝足了，卧在厚厚的草堆里，厚厚的毡子搭在牛身上，小牛犊依偎在母牛身边。
收拾停当后，三人才在搭着的两张木板床上和衣而睡，篝火烧得旺旺的，谁醒了记得添把柴火，别让火灭了。
※※
姚博远出了十里村，一路小跑的跑回家，喧闹一天的姚湾村沉寂了下来，只有他咯吱、咯吱踩着白雪的脚步声，能传出老远。
姚博远刚敲了一下木门，嘎吱一声门就开了，原来门闩还没插上呢！给他留着门呢。
姚长山听到门声，提着一盏马灯，披着棉袄就跑了出来，“臭小子，你可回来了，这都十点了，你上哪儿去了。”拍着他的肩膀道，“你母亲给你留了饭，在灶台边温着的，应该不凉。”
“爹，不忙，娘睡了吗？”姚博远问道。
“你没回来，你母亲能睡的着吗？”姚长山瞪了这小子一眼，“爷爷、奶奶估计也没睡，你去打声招呼，然后端着饭过来吧！”
“哎！”姚博远进了堂屋，在帘子外，喊道，“爷爷、奶奶我回来了。”
“好，回来就好。”东里间传来姚奶奶的声音。
“爷爷，奶奶，你们睡吧！我就不进去了。”姚博远说道，然后端着饭进了东厢房。
老实说他可是真饿了，来回跑着，饶是他强壮，这心里搁着事，也有些吃不消。
姚博远端着饭进了姚长山夫妻的房间，坐在炕沿上，跟往肚子里倒似的，三两口就吃完了。
房间里没有点煤油灯，不过由于下雪的关系，反光，屋子里也大致能看出个样子来。
姚博远摸了把嘴，把碗放在樟木箱子上，“爹，娘，你们睡不。”
“我们睡的着吗？还没问你上哪儿了，咋现在才回来。”大娘数落道。
姚博远突然跪到了地上，“爹、娘，我想和秀芹成亲，求爹娘成全。”
“你…