局势瞬间恶化，已经由不得熊储继续观望。.. 。
崇祯十七年，建文两百四十六年一六四四年）十二月九日，熊储终于答应登基称帝，国号大明，改次年为兴汉元年。定都缅越王府，以桂林府为陪都行在。
左丞相万练，右丞相苗三冠，兵部尚书彭无影，吏部尚书张毓秀，刑部尚书侯铭德，户部尚书孙学易，工部尚书孟凡。
以岚儿为皇后，袁鹂卿为文妃，严二娘为明妃，苗若兰为兰妃，武藤兰为丽妃，曼黛莉为珍妃。
熊储登基称帝和当初当王爷一样，同样没有祭告天地。
因为他从来不相信什么老天爷，而且现在局势岌岌可危，根本不是加官进爵，安享太平的时候。
称帝的目的是为了战略大局，主要是做给外人看的，所以熊储宣布称帝的唯一文告，就是一篇《讨‘女’真檄》：
“朕以幼冲，曾为奴隶，又作杀手。‘混’迹于草莽，藏形于民间。妄解侠之本义，不知此生何之。有二三忠诚勇烈之士，旦夕而进逆耳忠言，朕故知侠之真谛。”
“惟我大明多难，山河破碎，正是忠臣义士甘就斧斤之时。朕乃建文帝后裔，自当‘挺’身临难，挽狂澜于既倒，整国祚之将倾。”
“古人云：天下兴亡，匹夫有责。方今‘女’真番奴毁我长城，摧我社稷，丧我传承，屠我百姓。罪大及天，罄竹难书，非灭尽不足以靖天下。凡我中原臣民，无论顺逆，皆有屠灭番奴，重振汉家天下之重任。”
“至于数典忘宗，靦颜事仇者，皆为大明当灭九族之逆贼，人人得而诛之。今明格赏如左：诛杀范文程、洪承畴、祖大寿、尚可喜、耿‘精’忠、孔有德、吴三桂等逆贼一人者，赏万金，封总兵，领将军衔。传檄天下，咸与知闻。”
熊储最终决定登基称帝，并不是他已经想通了所有的问题，而是过去半年时间就没有一件事情让他顺心，已经到了国事糜烂的程度，属于箭在弦上，不得不发。
崇祯十七年六月，整个河北就李自成一支孤军与清兵奋战。虽然大顺政权采取了一些缓和矛盾的措施，努力稳定局势，但没有任何实际效果。主要原因有两个：
第一个原因，李自成进入京城以后杀人太少，牛金星大肆启用了明朝降官降将。大顺军独斗满清‘精’锐骑兵连败九阵，那些降将纷纷倒戈反叛。因为满清入关，打的旗号是“诛灭叛逆，为崇祯帝复仇。”
李自成并非不能容人之人，对于当面忤逆自己的人，他很少追求责任，更不恼羞成怒的杀人。
负责京师城防的襄城伯李国桢，被抓捕后不肯下跪，而是背对着李自成站着。
李自成有些恼怒：“为何不跪？”
李国桢昂然回答：“我乃明朝大臣，没有向你流寇下跪的道理!”
李自成便威吓道：“不跪则把你凌迟处死!”
李国桢回嘴怒斥：“随你的便!”
李自成又威胁道：“不跪就把你全家凌迟处死!”答仍是随你的便。
当李自成说到不跪将把全城百姓凌迟处死时，李国桢这才跪下，不过仍是反面而跪，而且口中仍说道：“我是为全城百姓而跪，并不是向你下跪!”
对于这种反复顶撞自己的一个战俘，李自成也没有处死他，而是把他暂时关押。
正因为如此，京师文臣武将数千人，为大明朝殉国的不到三十人，反倒是重新当官的有一千多人。
第二个原因，前敌主将刘宗敏部下残余四万三千人，每个人都是腰缠金票，多则数千金，少则二三百金。流民就是流民，现在有钱了就想回家享福，根本不想继续战斗丢了小命。
七月，大顺军在河北一败再败，七十万大军已经不足四十万，被迫南渡黄河走归长安。
英亲王阿济格、平西王吴三桂和尚可喜三路大军十三万人紧追不舍，李自成在长安仍然不能立足。不久放弃长安，经蓝田、商州，走武关。
九月，李自成到达平阳后，重新集结长安附近的兵力三十五万余人，准备对清军展开全面反击。
多铎督促孔有德、耿仲明等明朝降将，统撕白旗、汉红旗十五万余人，根据多尔衮的命令，组成东路大军进攻山东，准备一举拿下刚刚建立的南明小朝廷。
十月中旬，阿济格、吴三桂、尚可喜统帅的清军西进受阻，迫使多尔衮改变原定计划：暂缓对南明王朝用兵，派多铎前往增援，并且要求先救怀庆、后取潼关，继而与阿济格部夹攻长安，从而对河南、陕西形成了两面夹击之势。
十月二十日，李自成的大顺军和多铎的部队，一共有六十余万人，在函谷关以西、潼关以东二十里外摆下战场。
二十九日，潼关战役开始。因为阿济格、多铎集中了四百多‘门’大炮猛轰，李自成的主力部队十六万人在刘宗敏率领下，虽然悍不畏死地反复冲杀，但是损失极大，主力部队十不存三。
十一月，张献忠改元“大顺”，以成都为西京，以原明蜀王府为皇宫，登基称帝。
大西国正式成为与长安李自成已建立的大顺国、南京的南明弘光帝政权，以及业已入主北京的清朝鼎足而立的第四个国家政权。
张献忠称帝之后当然要拓展疆土，可是能够拓展的方向没有选择，向南、向东都不行，所以张献忠选择北进汉中攻打李自成的后方。
李自成也没有想到张献忠会在这个时候给自己捅刀子。
面对