正房的东间，栗海棠吃得心不在焉、食不知味。心里惦记着早点见到母亲和弟弟，她望望窗外灰蒙蒙的天空，不知是什么时辰了。
典氏瞧着小姑娘有气无力的模样，忍不住多嘴地问：“海棠呀，你在衍盛堂住着还习惯不？可曾见过栗氏南府的那位夫人？”
栗海棠放下筷子，戒备地打量典氏，“你问这个作甚？”
典氏欲言又止，放下碗筷，回身去门外瞧瞧。返回来时，扑通一下跪在炕边，双手合十哀求：“海棠呀，求你在那位夫人面前美言几句，求她放我家闺女回来吧！”
栗海棠心中疑惑，却神情淡定地用筷子拨弄着野菜。
典氏表情微僵，起来不是，跪着又不情愿。她双手放下攥紧褙子的下摆悄悄发泄怨愤，脸上又不敢表露出来。
“起来吧。”
“海棠就是懂事。”
典氏神情松懈，又拿起里长夫人的架势佯装慈爱地夸赞一句，扶着炕沿站起来。
盘腿坐在炕上的栗海棠夹一筷子菜到碗里，垂眸懒得看典氏这张老脸，冷声纠正：“你该尊称我为奉先女。”
典氏尴尬地辨驳：“这不是在自己家里嘛，我是说顺嘴了。呵呵，说顺嘴了。”
“还好只有我和你，万一再多个人听到可要闹翻天的。依规矩，敢直呼奉先女闺名的人，除了族长和族长夫人，余者按身份地位排序，违逆规矩者也按身份地位逐一惩治。”
栗海棠放下筷子，端端正正地坐好，摆出高高在上的气势，柔声细语又不失威严的训教典氏。
典氏故作虚心地听教，连连应承：“是是是，奉先女教训得是，我记住了。不过……”
她略迟疑后还是厚着脸皮肯求：“还请海……哦不，是请奉先女向那位夫人求求情，求她放仙音回来吧。”
栗海棠缄默，不答应也不拒绝。虽然她与栗燕夫人之间的感情更深了，但有些事情并非她能触及的。
“栗大姑娘，我是画师，有事禀告。”
“师傅，快请进吧。”
这突如其来的温润声音让栗海棠绷紧精神释然放松，她迫不及待地请诸葛弈进来，也正好解了被典氏逼着去求情的困境。
门帘撩起，一席素雅月色长袍的诸葛弈慢步而入，后面跟进来的栗里长陪着笑脸，双手捧着一个绣纹精致的荷包。
典氏扭头偷偷擦泪，退到炕边儿上站着。
“师父，你用过饭了吗？”
“用过了。”
诸葛弈端坐在炕沿上，递眼色给栗里长。
栗里长连忙将捧在手里的精致荷包恭恭敬敬地放在炕上，“奉先女，这是咱村子每家每户孝敬的年礼，望奉先女不要嫌弃大家的一点心意。”
栗海棠没有动。她知道栗氏村的村民们日子过得清苦，每年除了向官府交各种赋税之外，还要按人头上交供养银子，钱也都揣进族长们和富绅们的钱袋子里。
诸葛弈温声细语的劝说：“年礼是老规矩，各族各村都要向奉先女孝敬些年礼。你今日不收，栗里长明日也会亲自送去镇上。收下吧，这是全村人的心意。”
“好吧，我收下。请里长代我致谢。”
“是是是。我代全村人向奉先女磕头谢恩。”
栗里长跪下来磕头，站起身时斜白了眼自己的老婆。
诸葛弈莞尔，栗里长还算懂规矩，只是他的老婆就……
“时辰不早了，栗大姑娘也该歇息了。里长和夫人也请休息去吧。”
“是是是。”
栗里长躬身作揖，瞪了眼欲言又止的典氏，扯着她的衣袖走出屋子。
屋子里静得能听到蜡烛芯爆花的“噼啪”声，院子里的喧闹声渐渐平静。原本黑漆漆的夜空像被烈火映红，唯有漫天飞雪将院子点缀得银白一片。
栗海棠双手拿起荷包，紧紧攥在掌心。如此收钱的滋味并不舒服，她更希望看到村民们家家富裕的过年。
她想起去年的这个时候，父亲栗锅子揣着家里仅有一两银子到栗里长家交年礼，按人头交了四百文钱。
一两银子兑换六百文钱，等交过年礼之后，栗锅子只揣了两百文钱回家。
那一夜，母女俩成为栗锅子发泄怨愤的软柿子。
那一夜，母亲趁她熟睡时悄悄为她擦药。
那一夜，她看到母亲躲在灶棚的角落里捂着嘴巴无声大哭。
那一夜，她永远也忘不掉。
……
“师父，我们什么时候回家？”
“后半夜。看一眼我们就悄悄离开村子。”
诸葛弈为自己倒杯温凉的茶水，虽然栗里长已经拿出自家最好的茶叶，但比起他平时喝的茶，这茶水苦涩难咽，和用枯草煮的水差不多。
栗海棠把精致的荷包贴身放好。她揉揉泪湿的眼睛，鼻音浓重地说：“师父，我不想睡在这里，我们现在走吧。”
“好。”
诸葛弈从怀里掏出一封信压在茶杯下，跳下炕，双手张开。
“来，我抱你。”
“师父，我能走路。”
“你能飞吗？”
“呃……不能。”
“那不就得了。快过来，我抱你。”
诸葛弈已经做好小姑娘飞扑过来的准备，可海棠羞答答地垂着小脑袋，纠结着“男女授受不亲”的问题。
“小笨蛋，再磨蹭下去，天就快亮啦。”
诸葛弈无奈，一把抓着她的脚踝扯到炕沿儿边，胡乱的为她罩上赤色烟纱，抱起便往外走。
栗海棠抱住他的脖子，贴在他的