又在马背上颠簸了三四十里后，日已过午，马瞬方才来到鹤鸣山的一处山脚下。
鹤鸣山是青城山的南侧支峰，规模自然远没有青城山那般大气巍峨，但是其间怪石嶙峋、山形似鹤，也是川中诸峰中的一道奇景。
马瞬捂着嘴，忍受着天旋地转，艰难地将白马拴在一棵周遭草木繁茂的松树上，心中暗暗地下定了一个决心：“看来得赶紧建议诸葛丞相把马镫发明出来……不然再这么几次，小爷我可受不了……”
马瞬在山下的大邑县城内用过了一顿茶饭，买了几个馒头揣在怀中，又要了一葫芦清水，方才一步一步地往山中走去。
才入林间，便有一股穿林冷风吹来，马瞬身上却还是一件单衣，便被吹得一个哆嗦，昏沉沉的脑袋被一刹间吹得清醒起来。
抬起头，望着远处云雾缭绕间，那座鹤颈般的孤峰，马瞬不由思忖道：“《诗经》曰：鹤鸣于九皋，声闻于天。此处云烟缭绕、直抵天际，定是那‘九皋云崖’无疑了。只是不知道那个神秘女孩，又是从哪听说的这个地方？但愿她说的是真的，这里真的有‘赤练火灵芝’吧……”
抱着一线希望，马瞬重新抖擞了精神，迈开步子，朝山中走去……
鹤鸣山作为当年张陵学道之所，被称为“道国仙都”、“道教祖庭”，数十年间一直享有盛名，在石阶两侧便不时有修行之人搭建的草棚。
走上半山腰后，一路上方才冷清了起来，石阶早在不知哪里便断了，马瞬唯有手脚并用，向上攀爬。
直到黄昏将近，深入山腹之中的马瞬，才偶然发现有一条已经废弃了很久的故道，若不是周围刀劈斧凿的痕迹，很可能早已被两侧茂盛的杂草所掩盖。
或许因为废弃已久，黑黄色的土质路面布满沟壑，原本用做护路的石子散乱地搁在路基两侧，马瞬就这样忍着饥饿，艰难地沿着这条路向前走了许久。就在他差不多感觉自己即将到达极限的时候，才发现自己已经不知不觉地走到了一间小庙前。
“这地方怎会有庙？”
马瞬心中好奇，抬头看到了庙门口写着两个字：义舍。
他这才想起，道教，即是天师教，或者说是五斗米教，不仅仅是以教义来宣化当地人民，做为传教的手段之一，教中祭酒们还会各地的道路两旁设置“义舍”，里面备办着义肉义米，让过路人可以按照自己的饭量随意取用，并无人看守。如果有人过于贪婪，鬼神就会使其生病。
先前朝真观观主范规，也在青城山中置办着几处“义舍”，这算是当时的一种公共福利设施，但马瞬现在看到的这一个，却离奇得破败，蛛网布满了屋檐，建筑的一角业已在常年的风吹雨打下塌了。
见天色已晚，不好独自在深山老林中走动，马瞬便打算在此过夜。于是小心地推开门，残破的木门发出一阵刺耳的吱嘎声，一股腐朽的气息自里头扑面而来，使他不由得用手捂住鼻子。
不出意外，这间义舍里残留的粮食和肉酒已经彻底腐烂、无法食用，倒是惊奇地发现了柴火、引火物、蜡烛和一些衣物，这些东西在历经了十几年后仍旧原封不同，只是上面积了厚厚的尘土。
马瞬入得门后，便把门从里头掩上，将门闩插好，然后将那些陈旧衣物铺在地上，见天色已晚，便起了火，点了蜡烛。一点昏黄之中，年仅八岁的马瞬便把葫芦凑在嘴边，小口地喝着水，就将着怀中的几个馒头充饥。
“好歹有个地方落脚，不然可要便宜了那些山林里的豺狼虎豹……”
夜色渐沉，马瞬吹灭了蜡烛，将那些旧衣物当做被褥，盖在身上，自言自语道：“也不知恩公现下如何……明日定要找到灵芝带回去！”
滴水之恩，当涌泉相报，老者收留他做家仆，给他一道生计，还不怕得罪了宜阳马家，已令马瞬心存感激。更为难得的是，老者并没有真的当他是一个下人，反而以礼相待，两人相处之时与其说是主仆，却更像是祖孙。
在马瞬心里，早已将在这个孤苦无依的异世界里向自己伸出援手的老者，当做爷爷一般看待，故而才会不顾艰难险阻，哪怕只有一线生机，也要救得老者性命。
四下里蝉声寂寂，远处偶尔传来几声狼嚎，马瞬在梦中睡了又醒，终究还是挨过了这山林中的孤独一夜……
次日清晨，透过瓦上的窟窿，几缕微光照射进义舍，但里头却已是人去楼空。
沿着那条破败故道往上，愈是接近那“九皋云崖”，萦绕在马瞬耳畔的仙鹤清啼之声愈是明晰。
也不知是走了多久之后，马瞬终于发现自己恐怕已经来到了此行的终点。
“这山，未免也太高了点吧……”出了密林，望着眼前陡峭的石壁，马瞬不禁心头一阵寒凉。环顾四周，他才绝望地发现，通往“九皋云崖”的唯一道路，恐怕便是眼前的这道倚天绝壁。
光滑的石壁上孤零零地长着几株苍松，但在离地三丈的岩缝中，却突兀地长着一株火红的灵芝，色彩鲜艳，与周围的青山玄石产生鲜明的对比。
“赤练火灵芝！”马瞬不由脱口道：“没想到真的在此！”
但那灵芝生长在半空的石缝之中，周围又是寸草不生，若是常人来到此处，都是望壁兴叹，然后悻悻而归。
“老天有眼，既然让我找到了灵芝，便好人做到底，送佛送到西，助我采下救人！”马瞬深吸一口气，便伸