前305年，屈原反对楚怀王与秦国订立黄棘之盟，但是楚国还是彻底投入了秦的怀抱。屈原愤而辞官自疏，离开郢都，流落到汉北。
屈原流放期间，创作了作品，在作品中洋溢著对楚地楚风的眷恋和為民报国的热情。其作品文字华丽，想像奇特，比喻新奇，内涵深刻，成為中国文学的起源之一。
前278年，秦国太尉白起挥兵南下，攻破了郢都，屈原在绝望和悲愤之下怀大石投汨罗江而死。传说当地百姓投下粽子喂鱼以此防止屈原遗体被鱼所食，后来逐渐形成一种仪式。以后每年的农历五月初五為端午节，人们吃粽子，划龙舟以纪念这位伟大的爱国诗人。
1953年是屈原逝世2230週年，世界和平理事会通过决议确定屈原為当年纪念的世界四位文化名人之一。
屈原楚辞《九章》中的《惜诵》曾说道忽忘身之贱贫。
而东汉王逸在《楚辞章句》中解释屈原的名字时说：正，平也；则法也，灵，神也；均，调也。言正平可法者莫过於天，养物均调者，莫神於地。
名平以法天，字原以法地。照字面上讲，平是公正的意思，平正就是天的象微；原是又宽又平的地形，就是地的象微，屈原的生辰和名字正符合天开於子，地辟於丑，人生於寅的天地人三统。在当时却认為是一个好兆头。