[第四卷]
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自从鄂州丞相府决定死守舒州，屏蔽江南两路后，云集在舒州的宋军足有四五万人之多。(然而，其中多为来自州县的义兵，既有常年操持力役的厢军，也有成营不足一个月的义兵。即便如此，真正能成列而战，与辽军正面对垒的军队，主要仍是以镇国、保义、横海三军本部人马，大约两万余人。其它的州县义兵，只能作为补充。否则，一旦被辽军突破某处营垒，再以骑兵纵身插入，劫掠乡野，甚至震动全线，则大局危矣。正因为如此，镇**才一直要求保义军接管前沿的营垒。议定了接管营垒的事情，两军之间的心结这才稍解。
赵行德问道：“适才岳枢密言道，兵部有定策传至军前，可否告知详情？”
岳飞道：“正要与赵将军商议，”他拿出一封兵部的公函，递给赵行德道，“这是兵部曹大人主持拟定，丞相用印后送来的定策。着我舒州左近的兵马与辽军长期对垒，待其粮尽自溃后，相机而击之。”他脸沉似水，但侍立在侧的张宪脸上闪过一丝不满之色。
赵行德接过公函，看着看着，眉心不禁微微皱起。他叹了口气，放下了公函。
“赵将军以为如何？”岳飞问道。
赵行德沉默了一会儿，片刻方道：“大军云集舒州，正合一鼓作气。迟则易变。”
岳飞听了，同感地点了点头，眉头微皱。赵行德说得尚算委婉，实际情况是，云集在舒州附近的三支宋军各自不相统属。镇**与保义军同出于鄂州，彼此间尚算得和睦，底下也暗流涌动。韩世忠与赵行德私交甚笃，但各为其主。京东路侯焕寅自角逐假丞相位失利后，时至今日还在指使底下的文人中伤陈东与赵行德二人。公议推举之事，让鄂州与京东的矛盾天下皆知，耶律大石倘若不加以利用，那才是见鬼了。除此之外，还有襄阳十几万大军在上游虎视眈眈，大军顺汉水而下，到达鄂州只旦夕之间。如今的局势，变数极大，除非鄂州丞相府有极高超的本事，解决各种内忧外困，为大军决战无中生有地造出一个稳妥的形势，赵行德方才有几分把握持重决战。但以赵行德对诸理社同道的了解，以及兵部不顾大忌遥制军前的情况来看，他对未来宋人内部形势保持稳定也怀疑得很。宋军和辽军在舒州对垒的时间越久，恐怕等不到辽军粮尽自溃，宋人内部就要出大乱子了。
“如此，”岳飞斟酌道，“赵将军以为，当乘势决战，不可拖延？”
“正是。”赵行德肯定道。
“那就好，”岳飞脸上露出一丝微笑，点头赞许道，“岳某亦有此意，既然如此，岳某便致书韩将军，三家约期商议会战，先破舒州之敌，再乘势攻打江宁，全取江淮之地。中兴的局面，便算是形成了。”赵行德看了张宪一眼，张宪也是松了口气的样子。显然岳飞事先和镇**头号大将商量过了，决心抓紧时间击破当面的辽军，以大胜警慑宵小之辈。而违背兵部的定策，说服赵行德与韩世忠，诸军齐心合力，则是决战能顺利实施的关键。得到保义军指挥使赵行德同意，计划便成功了一半。
“那，”赵行德沉吟道，“相府和兵部那边......”
“岳某腆为枢密，这兵戈之事，自会上表向丞相分说。”岳飞傲然道，语气透出一股浓浓的自信。赵行德点了点头，拱手道：“岳枢密上表之时，赵某愿附署其后，岳枢密最好知会韩将军。若三家联同上表，也好让丞相和兵部稍稍了解前沿将士之心。”
岳飞一愣，打量了赵行德片刻，微微笑道：“如此甚好。”两人之间从前尚有不少隔阂和猜忌，经此一来，似乎消融了不少。连旁边张宪看向赵行德目光也多了不少善意。
商议结束后，赵行德便告辞回去，着手安排保义右军罗闲十所部接管镇**踏白营的布防的营垒。各州县义兵营紧挨着保义军扎营。对州县义兵而言，既然前来合兵抗辽，便要依附在某支大军之下。
横海军几乎全部由京东外地人组成，兵丁人高马大，营中充斥着京东口音，每天嚼葱花卷饼，对荆襄人来说，恍如异国一般。在乡土情节的影响下，各州县义兵几乎不考虑投靠横海军。镇**军纪森严，招募人马精挑细选不同，投靠镇**就要打硬仗，而且约束太严，大多数的州县义兵受不了这份严格。而保义军颇有些多多益善的味道。于是，许多义兵营都被收拢到保义军的旗号下面，这短短日子来，保义左右军分别急速扩充到万人左右。
根据朝廷律令，州县义兵营加入大军会战前，主将为了作战方便，可以整顿各营编制，甚至撤换一营的指挥统制。但赵行德保留各州县义兵营本身的编制，以同乡之情，让军卒上阵时可以同仇敌忾，不抛弃本营的部属。对各营的统制，赵行德也尽可能示以优容，全部保留官职，勉励他们为国杀敌。
如今的保义左右军旗下，充斥着冠以州县地名的杂牌营伍。各营的情况千差万别，有的营军卒时被抓来的壮丁，才放下锄头把子没几天，连刀都握不稳的大有人在，还有人天天盘算着跑回家种地。有的营是州县豪强募集的义勇，有些胆气，武艺不弱。还有的营是原来的厢军，上到营指挥，下到军卒，俱像商人一般油滑无比。各营不但军令，军袍都不一样，粮饷解决的渠道也不同，有些需要从军需府供给粮食，有的由本州县供给粮食，但从军需府领