[第三卷]
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葛鲁刚刚退下，萧塔赤正玉披甲出营督战，亲兵又报，副都统郭保义来访。萧塔赤只得下令传见。他知道郭保义是陛下的心腹，好像是粗人一个，实则极有心计。出征之前，萧皇后还特意叮嘱过他，是郭保义向陛下举荐他担任都统，这个人是需要多加笼络的。不过两个人见面以后，却总是有些不太投机。两人一个是都统，一个是副都统，便这么若即若离地合作着。
郭保义满脸喜色地走进来，一见萧塔赤便笑道：“萧都统，攻克贼寇巢穴有望了。”萧塔赤微微一愣，心下暗道：“前几天大家都说没有办法，今天献计的却一个接一个的来。难道是长生天保佑不成？”他心中疑惑，不禁抬头向上看了看，穹庐大帐的圆顶已经打开，但只有一团团厚厚的乌云，天空显得格外.阴沉。
“郭将军有什么好办法？”
郭保义看了看左右，喝道：“你们先退下！”
帐中伺候的白雕营亲兵看向萧塔赤，萧塔赤点了点头，这些人方才遵令退下。郭保义这才微笑道：“萧都统，你知道晋王的事情吧？”
“晋王？”萧塔赤迟疑了片刻，终于想起来，“你是说韩......？”他只知道有个姓韩的汉人，因为被查出来是耶律皇族的遗脉，被耶律大石封为晋王，这个人在金国颇有耳目，为辽军北征倒是出力不少。萧塔赤初听此事时，心中是大不以为然的。草原上部落首领的儿子流落为奴隶的不知多少，也没见谁单单凭着出身高贵，便又重新当首领的。部落中的奴隶更罕见因为三四代以前的先人而背叛现在的部落的。因此，这件事情他听听也就算了，没想到郭副都统又提起这个姓韩的。
“正是，”郭保义笑着，低声道，“实不相瞒，因为晋王从前在汉军中多有部属，出征的时候，陛下就派了晋王的人跟随在军中。果然，昨夜终于和铁山堡中的细作联系上了。”郭保义走到帐中悬挂着的铁山堡地势图前，指着后山临海的悬崖道，“汉军仗着此处地势险峻，防守极松，每晚只有一个百人队当值，那细作是个百夫长，正好又是后天当值。到时候我军选拔出数百勇士，潜伏在冰面上等候，细作会从上面放下绳索来。我们大军趁夜从前面偷袭，吸引汉军的注意力，勇士们趁机后面攻打。里应外合，一举夺下铁山堡。”
“原来如此。”萧塔赤闻言也是大喜，又问道：“郭大人，晋王在南山城中可有内应么？”
郭保义摇了摇头道：“南山的守军是那赵德自己挑选的，十夫长以上的军官，都是他一手选拔，百夫长以上军官，更是此人的心腹部将。上下犹如铁板一块。晋王的内应也没法钻进去。”
“哦，”萧塔赤的口气中难掩一丝失望，点头道，“那么，本将便从白雕营中选出五百勇士从悬崖登上，正面指挥大军攻打铁山堡，便有劳郭都统了。”萧塔赤虽然出身在草原，但在朝中为人处事已有几年，郭保义已经做到了这个地步，他自不会和郭保义争夺铁山堡的功劳，反而要玉成此事来笼络他。
他抬头望着帐外，远远的地面上，那个矮小的城池，深深吸了一口气。“也好，”萧塔赤戴上头盔，“不用背后动手，本将也能攻下这座城。”他将弯刀别在身上，大步走出帐幕。火炮的轰鸣声震耳玉聋，烟尘蔽日。不远处，受罚的三个千人队扛着云梯列好了阵势，旁边有骑兵监视着他们，又一天血腥的攻城战开始了。
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北风猛烈地刮着，虽然没有夹着冰雪，却像刀子一样割人的脸。满眼皆是冰雪的世界，雪地白得那么纯净，连一丝褶皱也无，这说明这片地方不但没有人烟，连鸟兽也罕至。然而，如此纯净的美丽，却是和最残酷的严寒相伴而生。
没有任何声音，一切都好像静止了，在雪原上缓缓行军的蔑尔勃人，仿佛被长生天所抛弃了一样。虽然已经裹上了所有御寒的衣物，皮袄，棉衣，甚至毯子，他们仍感到彻骨的寒冷，每一次呼吸，肺都好像要被冻裂了一般地疼痛。许多人手脚和脸都被冻坏了，甚至连头脑都出了问题，就好像被严寒冻住了一样，除了寒冷，没有任何感觉和思想，像木头一样跟着大军行动，实在没力气了，便一头栽倒在雪原上，旁人推他两把没有动静，也就让他永远留在那儿了。
忽然，前方隐隐约约出现一层雾气，而前面的雪原，似乎也更加晶莹剔透了些。许多的蔑尔勃人都感到不同寻常。一股气息令马匹也兴奋起来，饥饿的马匹甚至在不停刨着雪地，在厚厚的积雪底下露出了草茎。
“水，水！”
“天哪，这一定是北海！”
看不到尽头的冰面，就这样突然出现在了人们面前，已经绝望了的人不禁喜极而泣，这一定是北海，蔑尔勃人祖先放牧过的地方，在北海的附近，气候要比附近任何其他地方都要暖和得多，虽然人们已经被冻得感受不到，但这就是生和死的差别。而且，在北海的湖畔，有大片的牧草，只要马匹刨开积雪就能吃到草。
“大汗，这就是北海吧？”
“对，我们已经绕过了北海了。”伯升豁肯定地点了点头。虽然蔑尔勃人世代都在北海南方放牧，但北海如此广大，这一路行军所经过的地方，包括最后到达这片湖畔，都不是任何一个蔑尔勃人所经历过的。一路上伯升豁都用观天仪来测定方位，这两天来