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韩凝霜已经五天没有点卯，苏州汉军大小事宜皆由王玄素代为掌管。完颜宗弼多次求见，都没有得到允许。汉军将领们以为她有意如此，故而都心领神会，都没有殷切探望，免得大小姐装病为难。赵行德因为即将离开关南，特意以探病为借口，带着近日来布置好的炮位射界图纸，准备向韩大小姐当面辞行。
婢女思南通秉过后，韩凝霜随即传见，赵行德迈步入内帐，便闻着满帐的药香。抬头看时，心中更是一惊。想不到韩大小姐竟是真的病了。韩凝霜披着一件灰熊皮大氅，仿佛裹这一床厚厚的棉被似地，脸烧得飞红，眼神也黯淡了不少。
思南以手背试她的额头，又摸了摸身上，都觉得烫手，不禁忧道：“都按照郎中的叮嘱服药了，夜里也见汗了，怎么还不转好呢？”
这小婢女忧心忡忡，韩凝霜反而劝她道：“病去如抽丝，哪一回发热头疼，总得要拖个七八天的。”她说话间鼻塞声重，又对赵行德道，“让赵先生见笑了。”勉力坐正身子，微微笑道：“这生病的事情，除了王玄素谁也不知，直到现在，真正来探病的到只有先生一人。”她此时才暗暗有些懊恼，这副样子接见赵行德，自觉容色憔悴。她以手扶额头，微微蹙了蹙眉，转念想到“幸好不是前几日眼泪鼻涕齐流，太阳穴贴膏药的鬼样子。”这才心下稍宽，微微镇定了心神，凝眸看向行德。
“王将军代为署理军务亦颇为尽责，韩大小姐何苦如此辛劳。”赵行德看着案头摊开的书册道。乃辽东各地汉军禀报事项，上面用朱笔圈批点滴啊，墨痕犹新，想这数日来，她犹自抱病批阅军书不辍，难怪汉军各将都以为韩凝霜不过是称病而已。
“这个懒我倒是想偷，也偷不得。”韩凝霜苦笑一声道，“夏国雄视天下，大事尽皆委诸于五府，陛下每日尚阅览各种奏折十数万言。辽东百废待兴，我又如何敢稍稍懈怠。部属们或许忠心耿耿，但人非圣贤，总有个疏忽大意，这些东西有人多看一遍，总是好的。”
“话虽如此，既然身体有恙，当安心休养才是。”
韩凝霜脸颊浮现一抹红润之色，沉默了片刻，幽幽叹道：“世事岂能尽如人意。”她微觉头痛，以手揉了揉额头，继续道，“当我年纪尚且幼小时，汉军里的叔叔伯伯、完颜部落虽然都对我不错，但我每天总是惶恐不安得紧，就好像一只棋子，总是身不由己地被牵着走。直到后来，懂事了许多，有王大当家他们的尽心辅佐，也有了自己忠心的部属，这日子才渐渐安心了些。但是，即便是如此，仍时有许多事情上，仍然是身不由己的。”
韩凝霜说了一会儿话，精神消耗了不少，微微闭目片刻，方才又道：“前番赵先生所献筑城之法，颇具巧思，奈何南山城事关重大，我虽然信得过先生，却是不能力排众议，一意孤行。其后为沈州汉儿遭害的事情，又拂了赵先生之意，凝霜心中亦怀内疚。只是想来，契丹人素来以残暴威吓汉儿，倘若不还以颜色，只怕将来人人胆寒，军民皆不可用。这也是不得不为之。屠戮无辜，倘若真有因果报应之事，我韩凝霜一身当之罢了。”她脸上忽现坚毅之色，又剧烈得咳嗽了两声，脸颊潮红起来，急的思南在旁边手足无措，又是递水，又是为她捶背，带着哭腔道：“大小姐，菩萨若怪罪，婢子也随你一起论理去。”
“韩姑娘的苦衷，赵某早已明白，不必自责如此。”
“我知道赵先生是通情达理之人，若非你从中转圜，这件祸事也不会消饵得无影无踪，”赵行德做的事情，韩凝霜也猜到了大半，她低声道，“只是若不当面向你解释一下，我于心不安。”伸手接过思南递上来的药碗，皱着眉头喝了下去。
赵行德想此时离开苏州，总似乎有点内疚，他斟酌这词句，“韩元帅”还未出口，韩凝霜已放下药碗，锦帕在嘴角擦了擦药渍，低声道：“此番完颜宗以辽阳城里十几万汉人相要挟，我若是置之不顾，未免叫人寒心。明知这是个圈套，也只得硬着头皮朝前闯去。这样还有把辽阳城里十几万汉儿救回来的希望。这几日我仔细想过了，避开一时，避不开一世。我汉军虽然弱小，拼死一搏，在这辽东也算举足轻重。只要辽国和金国决战还未分出胜负，他们便不再多树敌。打算带一千精骑，三千步卒前往辽阳。我们只听调不听宣。金国若是不过分逼迫，便助他攻打辽阳。若不然拼个鱼死网破。辽阳离苏州六百里，大家杀出一条血路回来。”
赵行德闻言不禁一惊，站起身来沉声道：“姑娘是辽东人心所系，元帅岂能轻赴险地？”
“人心？”韩凝霜低声重复着，“赵先生身为护国府校尉，当知开国公侯的封地，大多皆在安西、安北的边境，倘若有十余万夏国百姓为敌国所困，这些开国公侯会弃民独逃吗？纵然敌强我弱，倘若有一线之机，诸将军能不去解围吗？”她低声咳嗽了一声，叹息道，“开国公侯里面，以我所知，至少辛萧张李诸国公绝对会尽起家将私兵，平心而论，哪怕是以卵击石，护国府校尉是宁可战死沙场，也决然不会坐视百姓被掳走的。”
韩凝霜话语里透露出对夏国公侯校尉的了解和信心，竟然远在自己之上，赵行德不觉赧颜道：“军士受朝廷俸禄，食民脂民膏，保境安民乃是天职。”“天职，”韩凝霜低声重复道：“这么说来，