“邓侍郎将节帅的厚礼都退回来了。看也没细看，只说是不敢生受。”魏承吉迟疑道，“如此一来，便不好收拾。”曹迪让他送给邓素的礼物，虽然看似没多少，香药和玉石都是来自西域的极品，实际价值在十万贯以上。假若邓素收下了重礼，此行又没有拿下曹迪，京中的御史一纸弹劾，便能叫他在圣上面前永不超生。
“邓守一，也不奇怪，弹劾的后手便罢了。”
见曹迪展开一张白纸，魏承吉旁俯身取出砚台，又倒上泉水，一边磨松烟墨，一边迟疑道：“这邓素与老节帅为难，难道就这么算了么？”曹迪收拾对手向来不容情，这也是种师闵身死，满朝都怀疑是曹迪指使的原因。
“一个书生，满朝和老夫为难的，也不多他一个，”曹迪提笔写了一行“三顾频烦天下计，”直起腰来看了看，感慨道，“朝***一个不贪钱的官，也不容易。”又俯***子，继续写“两朝开济老臣心”。魏承吉屏住呼吸，没再说话。
邓素失魂落魄般回到府中，不知怎地，只觉满心满怀都是酸涩难明的味道。像当初在陛下面前大言不惭，只需一百军兵随行，便能将曹迪押赴阙下，谁料想，今天这一趟宣旨，自己恍如一个难堪的丑角，被曹迪玩弄于股掌之上不说，将来回京后，不知如何面对圣上，只怕从今以后，官家都会把邓某人当成大话炎炎之人了。
两名班直军官都很忠谨。黎忠翼约束着班直卫士，不准出营惹事，严加防备，刘会跟在邓素身旁，防他有事。邓素的心绪难平，想起此番回京无法交差，愁闷苦恼之余，深深悔恨自己行事轻浮，他将此事的前因后果，朝中诸位重臣的反应处置，连同自己往日种种事情，一一想过一遍，原先千真万确的许多事情，居然都是错漏百出的。一时间不禁冷汗涔涔而下，只觉遍体生寒。
一轮明月已行至中天，夜风阵阵，刘会觉得非常凉爽。在宫中当值，规矩甚严，他们这些卫士也习惯了不言不语。邓素从沉思中醒过神来，听身后有轻微的铠甲定定声，方才发觉刘会一直跟在他的身后。
“怠慢刘将军了。”礼部侍郎有些歉然地拱手道。刘会有些不太习惯，往日邓素虽然也和蔼可亲，但骨子里却让人觉得清贵，现在仿佛和从前有些不同的感觉，但刘会一时间又说不上来。他只得堆笑道：“邓侍郎折杀末将了。”
“刘将军见外了，”邓素哂然一笑，拍了拍刘会的肩膀，低声叹道，“有什么折杀的，百无一用是书生啊。”就在此刻，原先的某种信念似乎轰然倒塌，而另一些东西在慢慢发芽。