第1(章鞍马若浮云（1）
承影营出征前夜，军士家室在敦煌左近的，天色破晓前赶回军营便可。此乃夏军中惯例，称为留种。兵战凶危，征人兴许一去不回，留的是血脉延续的希望。夏国国境极为广大，威远朝时四方多事，军队征战频繁，军士的子嗣往往比荫户要稀少，威远帝陈安特下敕令，凡是有家室的军士，出戍三年后，朝廷必定要安排其和家人团聚，以延留子嗣。倘若战死沙场者，由朝廷照顾孤儿寡妇，州县军营费用所不足者，由皇室内库银钱补足。
留种这事，对别人来说可有可无，对赵德麾下军士刘政来说，却事关重大。不孝有三，无后为大，可他至今也没有子嗣。刘政也曾怀疑过是否因为身有隐疾，夫妇两个甚至都找郎中看过身子了，郎中拍胸脯保证都没有问题。他妻子于氏美貌贤惠，虽然对后嗣格外重视，刘政也舍不得休妻，便四处找寻些生儿子的秘方。于氏好几次含泪要刘政另娶，但夏国民风好强，女子甘愿做妾的极少。
月明星稀，老榆树上鸦雀无声，刘政小心翼翼地将一碗药汤端给妻子于氏。“喝了它，保管有用。”刘政满怀着期冀地看着满脸通红的于氏。这四君子药汤是黄芪、华粱草、肉苁蓉、远荷子四味主药，再加另外一些珍稀药引熬制的。在这之前，这家里连炖了好几只没阉过的公鸡，把两人都补得红光满面，气血旺盛得很。于氏喝汤的时候，刘政又翻开新收罗到的一本小册子，上面罗列了易于生儿子的姿势。于氏放下了药碗，低声道：“夫君。”时至酷暑，妇人罗衫轻薄，脸上红霞娇艳欲滴，刘政心头灼放到一旁。
这一夜雨密云稠，及至五更时分，听外间公鸡叫了，于氏咬着嘴唇低声道：“官人，鸡已经打鸣了。”
刘政也未抬头，俯身凑在于氏耳边，低声道：“离拂晓还早。再陪娘子一会儿。外面还是漆黑一片。”
于氏眼中满是忧色，低声道：“从家中赶到军营，就已拂晓了。”
于氏的话让刘政冷静了下来。军行不可误，在夏国是妇孺皆知的一条铁律。于氏感觉道刘政身体的变化，强忍着不舍之情，哽咽道：“妾身送夫君远行吧。”扶着刘政坐起身来，自己简单地披了件罗衫，仔细地为刘政穿戴军袍铠甲，梳洗鬓发。夫妇二人间，弥漫着一股离别的悲伤。
赵行德宅里，行囊也收拾妥当。赵行德眼中带着黯然之色，双手平举。李若雪素手从他胁下穿过，将厚牛革软甲套上，又把一根根索带认真栓紧，然后再帮他系上宽大的牛革镶铁的护腹腰带。在赵行德身前时，李若雪尚且强忍不流露出悲伤，转到他身后时，已忍不住眼圈微红，压抑着哽咽道：“这些麻烦的东西，到了外面，谁帮你穿？”赵行德将她的纤手握着，低声道：“除了你，再没别人。你信不信我手够长，能自己穿上这铠甲？”李若雪扑哧破涕为笑，在他肩后轻捶了一下，嗔道：“信你。”
这一趟出征，需要从家中携带的东西不多，两个大行囊就可全部装下。除平常所穿的软甲穿在身上外，还有马槊、锁子甲和明光铠等沉重器物，皆放置在营内随行的马车上。整张羊皮缝制的行囊一左一右在马鞍后面，弓囊挂在鞍鞯左边，马刀和箭壶挂在鞍鞯右边。李若雪也去送行，赵行德便让她坐在自己的鞍前，感受着佳人温软的娇躯，轻叩马腹，大宛马便缓缓地朝着军营行去。河西马匹成群，民风比关东更为彪悍，夫妇这般共乘一骑，也是寻常。
东方渐渐微明，行不多时，已近军营。路上回营的军士也多起来，大都带着送行的家眷。熟悉的军士们相互以目示意，并不像往常那样高声打招呼，仿佛声音太大，就会惊扰了离别的愁绪。军营门口已经聚集了数十个妇孺，赵行德轻轻将李若雪放下马来，自己也跳下马，最后再和妻子抱了一抱。“元直。”李若雪紧紧地抱着赵行德。赵行德轻轻拍着她的后背，在她耳边道：“等我回来。”“嗯。”李若雪抬起螓首，俏脸已是梨花带雨，“我等你回来。”
黎明的时候，就是别离的时候，眷属们就在大营前面，目送承影第七营的逶迤的行军队列，向西而去，渐渐消失在看不到尽头的驰道上。李若雪尽力往远处看，也只见一片模糊的背影，她垂下了眼睑，咬着嘴唇不让自己哭出声来。因为短暂的相聚而温暖的心房，渐渐又冷却下来。赵行德也频频回头遥望李若雪单薄的身影，渐渐消失，心头一痛，黯然**者，唯别而已矣。
夏**队的出征，常常出发是无精打采的，越是离开营地远了，精神才渐渐恢复。
承影第七营沿着驰道前行。一路上不随意停留，每行进六十里便抵达一处驿站，军士们在此喂马歇脚，翌日又出发。在大的驿站，还可以将劳累的驼马更换一批。道路曹将驰道和驿站维护得极好，先得到了行军司的通知，每晚都提前为牲畜准备好草料，为军士准备了热汤热水，到是省却了不少宿营的杂事。
沿途有不少商队跟在承影第七营的后面，这些商队有的只跟一两个驿站，有的却跟了上千里地。每逢驰道路面破损，第一个发现的商队就会自觉地停下来，在道路远处挖掘沙土，将破损处填平夯实，再继续前进。有时侯过河的桥梁破败了，商队也会停下来，将之加固后再通过。虽然道路曹也会定期的检查驰道，修桥补路，但赵行德估计，绝大多