第二天清晨，婉凉，阿牛，大娘一同走出杜家堡大门，到了不远的一条岔路口。阿牛不舍地对婉凉道：“小婉妹妹，晌午记得去饭堂吃饭，下午记得等阿牛哥去秀庄接你，再一同回杜家堡啊。”这是阿牛每天一到岔路口与婉凉分别，就必定会说的话，天天如此，婉凉早就能倒背如流了。
“知道了，阿牛哥。你自己路上慢点。”婉凉每天也是这句话。
“好了，好了，阿牛快去米铺那边吧，小婉还有娘呢。”几乎每天也都是大娘这么一句，才停止了阿牛对婉凉啰啰嗦嗦的反复交待。然后才各自往目的地走去。
忙碌起来的时间总是过得很快的。婉凉一番忙碌后，不觉就已过酉时。平时这个时候，阿牛早来秀庄来接他们了，但今天阿牛竟然迟迟未来。早上阿牛哥明明说好，下午要来接她们一起回秀庄的。以大娘和婉凉对阿牛的了解，除非阿牛有什么事情，不然绝不会无故说好要来秀庄接她们却没来。于是，大娘和婉凉因为担心阿牛出事，便向掌柜问了杜家堡米铺的地址，匆匆赶去了米铺。
当婉凉和大娘走到距离米铺百米远的地方，便看到了阿牛扛着米袋走出米铺的身影。两个人同时都放下心来，没出事就好！
“阿牛哥！”婉凉赶紧跑到米铺门口，刚好看到又扛着一袋米从米铺走出来的阿牛，喊他道。
“小婉妹妹！”阿牛扛着米转过头一看，竟然是他正担心在秀庄等久了的小婉妹妹，便惊喜地叫道。赶紧把米袋放到米铺门口的板车上，快步朝婉凉奔了过来。继续道：“小婉妹妹，你怎么来了？我正担心你在秀庄等久了呢。”
“阿牛哥，你辛苦了！”婉凉看着阿牛满头大汗，赶紧掏出随身携带的手帕替阿牛擦拭起了汗水。
“小婉妹妹，阿牛哥一点都不觉得辛苦。”阿牛说的是大实话，比起在“流云阁”时，天天看到轩辕宸和婉凉鹣鲽情深的煎熬，在杜家堡的日子他不知道心情舒爽了多少倍，吐血的毛病也再没有犯过。此时，看到婉凉如此关心他，心里跟吃了蜜一般甜，无比满足，无比幸福。
“快干活！快干活！这些米不全部搬上车，谁都不能回家！”此时，掌柜大声吆喝着。心里却是很纳闷，明明米铺的生意是越来越好，本应该增加人手。眼见，前几日调来一个叫阿牛的杂工，米铺勉勉强强够人手，但今天突然杜家堡来人说：“堡主说，现在茶庄缺人手，要从米铺调两个杂工过去。”掌柜也如实说了，现在米铺本就勉强够人手，表示不同意上面的决定。终究他也只是为杜家堡做事的，没有最终决定权，他再□□对，还是调走了两个杂工。以至于现在整个米铺做事的，谁都不能及早收工回家，他也甚是烦恼。他为杜家堡做事二十年来，杜堡主向来把什么都安排得井井有条，人手分配更是非常合理，这次他也不知道究竟是怎么一回事。难道是杜堡主如今已年过花甲，老糊涂了？掌柜哪里有想到这一切，其实都是初出茅庐的杜少爷一手安排的，堡主压根不知情。
“娘，小婉妹妹，我去干活了。你跟娘先回去，别管我，我做完事就回去。”阿牛温和地对婉凉和此时也走了过来站在一旁的大娘道。
“不，阿牛哥，我和大娘等你干完活，我们一起回去。”婉凉不同意道。
“可是，米铺还有很多米要搬，你和娘会等很久，小婉妹妹你们还是先回去吧。”阿牛不想让她们等得太久。
“那我们也要等你一块儿回去。阿牛哥，你赶紧去忙吧，别管我们。”婉凉依旧坚持道。
“那，小婉妹妹，阿牛哥去忙了。”阿牛看婉凉坚持要留下来等他，也不再劝她回了。他心里其实是想跟婉凉一起回的，只是又担心她会得等太久。
一个时辰后，此时已过戌时，天已黑尽，在米铺三个杂工的齐心协力下，终是将米铺那半仓米全都搬上了马车，让商队押送走了。阿牛也终于和婉凉大娘一道往杜家堡走去。路上婉凉问阿牛道：“阿牛哥，那么大间米铺就只你们三人干活吗？”
“本来有五个，掌柜说今早调走了两个，现就剩下三个，所以今天才收工晚了点。”阿牛忽想到什么继续道：“小婉妹妹，以后我要是下午酉时还没去秀庄接你们，你和娘就先回杜家堡，别来米铺等我那么久。看，天都黑尽了。”
就这样边走边聊，亥时三刻婉凉他们终是回到了杜家堡。但因为太晚，杜家堡厨房里的厨子杂工皆早已回家，所以今天婉凉他们谁都没能用晚膳。婉凉觉得自己一顿不吃没什么，可是阿牛哥劳累了一天连晚饭都吃不上，她心里真的蛮不是滋味。可是，婉凉万没有想到，这只是个开始。
接下来的每一天，阿牛都是亥时才收工回到杜家堡。因为得了那晚看着阿牛没吃着晚饭的教训，后来婉凉每天下午喜儿一把晚膳送来“露兰苑”，她就先为阿牛留下大部分，然后自己才开吃。
其实，杜伯伯待她，真心是极好的，她在堡里的吃穿用度，完全是大小姐的待遇。从她住进“露兰苑”开始，每天不仅“露兰苑”的新鲜水果不断，喜儿领来的伙食也都是四菜一汤的标准。然而，婉凉向来吃东西比较秀气，哪里吃得了那么多。所以自她住进“露兰苑”起，大娘，阿牛，喜儿每天都有水果吃；现在，把饭菜留下大部分给阿牛，她也是吃得饱饱的。
可是，看到阿牛哥每天都如此