当然，一切都要从始皇东巡开始说起。
要说真正令秦始皇顿感生命可贵的人，还得是那“图穷匕见”的荆轲。正是因为荆轲刺秦的那一瞬间，才将秦始皇推到了死亡线上的恐惧震颤之中。
在那一刻，这位千古一帝深切的感受到了生命的珍贵和脆弱，他觉得非常有必要要牢牢的把握生命！
因为只有这样，他才可以遂愿；才可以将大秦江山从始皇开始，二世、三世、至千万世，传之无穷！
于是，秦始皇就此开始迷恋上了那些仙山、仙人、长生不老的传说。
关于三神山的传说，也就这样从海上传到了秦始皇的耳朵里。那三座山就是蓬莱、方丈、瀛洲。
始皇亲闻“此三神山者，沉浮于渤海之中。盖尝有至者，诸仙人及不死药皆在焉。禽/兽尽白，金银为宫阙。未至，望之如云；及到，三神山反水下；临至，风辄引去，终莫能至。”
也就是说，这三座山就在渤海之中，但是却漂浮不定。一般人找不到，可凡是找到了的人，都说那上面有长生不死的神仙和不死药。那里的飞禽走兽都是白色的羽毛，城楼宫阙都是金银所造。只不过那三座山远看都像是飘在天边的云彩，等临近了呢，又好像是沉在渤海水下一样。
而且稍微一靠近，飓风狂浪就会袭来，等到风平浪静之后，那山就再也看不见了。
所以从战国时代的齐威王、齐宣王、燕昭王等诸君王都去寻过，但却始终都没有人找到过。
秦始皇听了这样的传闻，自然是高兴的不得了。当他的权势、王位、富贵荣华全部都拥有了之后，唯一所欠缺的就是永恒的时间了。
就这样，秦始皇便对渤海的这一片海域起了浓厚的兴趣，并且开始了他的东巡之旅。
当他经由山东等地发现了这座禹所积石山的时候，误以为这就是那沉浮于海上的仙山。所以当他来到了这里之后，便开始大兴土木建造皇道、栈栏、观海台。
可当他站在这里豪情万丈的准备刻立铭文碑的时候，这才发现当日出之时，对面海岸边上会浮现出一段连绵百十里的巨石甬道！
那条石道一直延伸到海中，看上去若隐若现，虚无缥缈。这让秦始皇猜测那里便是登天成仙之路。于是，他便再次启程前往那片海中的巨石甬道，也就是碣石所在。
而在那碣石山上，秦始皇还真的遇到了一个老神仙，名叫安期生。看似平凡无奇的一个老头儿，但是传言却说他已经活了几千岁了。
这正是秦始皇梦寐以求的永生啊！
于是，皇帝就和老神仙密谈了三天三夜，看起来很是融洽。始皇一高兴，就赐给了老神仙不计其数的金银财宝。可是那老头儿却很怪，他并不稀罕这些东西，最后只留下了一封信和一双红玉的鞋，就消失不见了。
虽说“老神仙”是消失了，不过那信上的话，可是再次坚定了秦始皇寻仙的决心。
信上写的是“后数年，候我于蓬莱山。”
秦始皇见信大喜，心想这老神仙是在跟自己相约几年之后去蓬莱山等他啊。想那寻得蓬莱之日，必是白日飞升之时！
从那以后，秦始皇就开始通过各种方法寻找蓬莱山的位置。
终于，他查到了山海经，并且在书中得到了蓬莱山真实所在的确切位置。
然后，他就开始寻找最合适可靠的人选，自碣石出海寻仙山。
这个人，便是徐福。