“真要如此？”白墨笙边问抱着孩子的女人，边用手指轻轻触碰女人怀里的女婴。襁褓中的小人儿白白嫩嫩，咿咿呀呀，软绵绵的小手握住了白墨笙的食指，轻轻抽回手，婴儿倒也不恼，小手儿握了空拳在空中比划。
女人抬起头，对着白墨笙的眼睛坚定的回答：“请先生成全。”听了回复，白墨笙不再讲话，轻轻对身后的丫鬟香儿点了点头，香儿走上前去，从女人怀里抱过孩子，退回白墨笙身边。孩子在香儿怀里并不吵闹，舒适的睡了起来。另一个小厮木儿双手捧了个精致雕花红木盒子交到女人手里，女人惨白的枯瘦双手，紧紧握住了盒子。白墨笙道：“东西交给你了，且去吧。”女人颔首，跪下，对着白先生磕了三个头，泪珠儿顺着眼角落下，忍着哭，转过身，一步重似一步的挪出了大门。
出了门，好似听到了奶娃娃的哭声，回头再看，大门已紧紧合上，只剩悬在门上的牌匾，金闪闪三个字“独乐阁”。四周飘起浓雾遮住了牌匾，眨眼的功夫，再看，牌匾、宅子立时无影无踪，像从没存在过。浓雾褪去，面前只剩一池荷花，女人站在荷花池的八角亭里，颤巍巍打开了手中的盒子，一方徽墨静静的躺在盒内的红色丝绸上，墨香缓缓飘了出来，合上盖子，流着泪，顺着亭外的石子小路，走远了。
初一，杨老夫人照例去庙里进香。杨家的轿子一抬出来，沿路两边就早早跪了乞丐孤儿，轿夫们也见惯了一样抬着轿子稳稳的走。跟着轿子的几个丫鬟提着装满馒头的竹篮，边走边散些吃食给这些人。
说起这杨家，本城数一数二的商贾人家，祖上靠药材生意起家，药铺，医馆，生意顺风顺水的越做越大，铺面也越开越多。杨老太爷驾鹤西去后，留下了寡妻杨氏和两位少爷。大少爷杨仁德，掌管药铺生意，二少爷杨仁杰在医馆行医。一家子母慈子孝，十分和睦。
只是一件美中不足，大少爷婚配十年，正室姨娘均无所出。二少爷的发妻惠娘虽是五年产了三个婴孩，却都不足周岁便夭折了。听说这第三个女婴，生下来便断了气，惠娘伤心过度，立时疯魔了，抱起孩子跑去城南跳了荷花池，杨家一众奴仆追过去，大人是捞了上来，吐了满地的水，算是捡回一条命。但那早亡的孩子，却找不到了。任凭几个水性好的汉子将池子翻个底朝天，也不见踪影。从此杨家老夫人吃斋念佛，每逢初一十五便去庙里进香。
惠娘靠在枕头上，望着床尾挂着的两只水葫芦发呆。书房的丫头小红进来轻声禀报：“给二少奶奶请安，二少爷这会子在书房和大少爷准备老夫人九十大寿的寿礼，大少爷画长寿图，二少爷题词，嫌书房采办的新墨墨色不均，差我向二少奶奶取咱们家的徽墨来了。”惠娘点了点头，贴身丫头翠儿搀扶着下床，扶她走到博古架前，取下一方精致雕花红木盒子，交给了书房小红，打发她去了。
小红回到书房，把盒子交案上，打开红木盒子，只见一块缠着金龙与凤凰的四两墨条映入眼帘。墨顶用金漆写了“龙翔凤舞”四个字，淡淡的墨香浮动开来，闻之心旷神怡。大少爷杨仁德也是头一回见这宝贝，不禁感叹：“早听说弟媳的陪嫁里有一块祖传徽墨，若不是娘九十大寿，我也没有机会大饱眼福了！”二少爷杨仁杰回道：“不瞒大哥，为弟也只是第二次见这方墨，头回是在婚后几日，惠娘整理嫁妆时瞧过一眼，总觉得和那时有些不同，那时并无这等香气，许是时日太久，记错了也罢。”
说罢，吩咐书童滴水研墨，墨汁化开，顿时满室墨香。兄弟二人使着这块宝墨，书画起来格外得力顺心，一个时辰，便画成一幅长寿图，题好词，着人去装裱好，只等着杨老夫人大寿时献礼了。书童收了徽墨，重新装进雕花红木盒，着书房的丫头小红将墨宝送回二少奶奶惠娘的屋里。
惠娘并没有将徽墨放回博古架，而是吩咐丫头翠儿拿上盒子，随她去了杨夫人屋里。杨老夫人正坐在紫檀软塌上，撑着梨花木的小方桌抄金刚经，惠娘对婆婆行了万福礼，跪下开口道：“儿媳不孝，这么久才来给娘请安，请娘责罚。”杨老夫人连忙扶惠娘起身，让她坐到自己身边，握着惠娘的手说：“我的儿，你才从鬼门关走了一遭儿回来，娘怎么会怪你！身子好些了没？我让他们给你炖的燕窝每日可按时服用？”惠娘点头：“谢谢娘疼惜，都好了。一来，请娘安心。二来，大爷二爷为娘大寿绘了长寿图，开了我陪嫁时的一块徽墨，我想着娘平日抄经写蝇头小楷，也是用到墨的，就把这墨宝拿来孝敬娘了，平白放回屋里也是个摆设，不如物尽其用，娘用来抄经，也是这块墨的造化了。”杨老夫人笑起来：“我的儿，难为你一片孝心了！”
惠娘的丫头翠儿便把徽墨拿出来放在杨老夫人的砚台旁边。惠娘站起来亲自滴水研墨，墨汁化开，香气四溢，杨老夫人用毛笔沾了墨汁，抄上几句经书，写起字来色泽均匀，墨汁顺滑，暗香浮动，果然上品。见杨老夫人欢喜，惠娘便告退了……
杨老夫人喜得墨宝，一日竟抄了大半本经书才觉得乏了，叫丫鬟揉揉肩膀，吃了碗银耳羹，和着砚台上散发的徽墨幽香，躺下休息了。朦胧中，看到几个孩童在一片荷花池旁嬉闹，定睛一看，是四个女童，最大的女童十三四岁的样子，剩下三个女童十一二岁，分别抱