康熙五十五年初秋，明澈似金的秋阳漫天撒落，带着夏末的最后一丝炎热，凌若坐在四人抬乘的小轿中往紫禁城行去。
弘历自满三岁后，就被康熙接入宫中亲自教授课业，每三日方才回来一次，凌若尽管不忍心与幼子分别，却晓得这个机会对幼子而言意味着什么，是以从来不曾说什么，更叮咛弘历在宫中一定要悉心听课，莫要贪玩。
不过，两年来每次弘历入宫或回府，她都亲力亲为，从不假他人之手，左右康熙已在弘历开始入宫读书那年给了她随时出入宫禁的权力。
凌若到南书房的时候正好看到康熙在手把手教五岁的弘历习字，两人都没有注意到站在门外的凌若，李德全要进去通禀，也被凌若给拉住了。
“皇爷爷，孙儿的手好酸，剩下的能不能明日再写？”在写满一张纸后，弘历甩着发酸的手腕皱着笔挺的小鼻子脆声道。
康熙轻咳了几声，气息微微有些不畅地说道：“待会儿你额娘就要来接你了，明日可不在皇爷爷这里，皇爷爷也没法看着你习字啊。”
弘历灵动的眼珠子转了一下，一边替康熙抚背顺气一边道：“就算皇爷爷不在，孙儿也会好好习字的，保证不偷懒，等下次入宫的时候，一定将练好的字带给皇爷爷看。今天就让孙儿歇会儿好不好，真的手很酸啊。”
“这样啊……”康熙满眼笑容的看着一脸希翼的弘历，故作为难地道：“好吧，剩下的留到明日再做，只是不许忘记。”平常那些皇子皇孙，看到自己都像老鼠见了猫一样，躲之不及，唯有这个经常带在身边的孙儿对自己最是亲近，虽也有规矩，却不死板。
“多谢皇爷爷！”弘历欢呼一声，搁下狼毫笔自麻利地从椅中爬了下来，刚一站定就看到站在外头的凌若，那张小脸顿时被喜悦所包围，欢欢喜喜地唤了声额娘。
凌若笑笑却没有说什么，而是先走到康熙面前，屈膝行礼，“儿臣给皇阿玛请安，皇阿玛吉祥。”自她晋为侧福晋后，就有资格自称一声儿臣。
“起来吧。”康熙微微一笑，晓得她来意，指了弘历道：“朕这里没什么事了，将他带走吧，后日再送来就是了。”
“是。”凌若轻巧的答应一声后，从随她一道入宫的水秀手中取过食盒，取出一蛊用薄棉套子包着的瓷蛊道：“儿臣上次来的时候，听到皇上有几声咳嗽，猜测着应是老毛病又犯了，所以自作主张炖了汤来，希望对皇上的咳嗽有所帮助。”
康熙晓得她带来的必是数年前在畅春园是喝到过专治咳嗽的偏方，原本前几年咳嗽已经不怎么犯了，但今年不知怎么一回事，自入秋后又开始频频咳嗽，实在难受；这两天正念着凌若那个偏方，没想到自己还没开口，她已经炖好了送过来，也算有心了。
在康熙颔首后，?若将瓷盅递给弘历，吩咐道：“快给皇爷爷拿过去。”
“嗯。”弘历乖巧地答应一声，捧了瓷盅过去，在迈着小腿蹬上台阶后，并没有直接将瓷盅往书案上放去，而是对李德全客气地道：“李公公，替我拿只碗与勺子来可好？”
康熙猜到了他的心思，眼中笑意点点，抚着弘历的头道：“皇爷爷自己会喝，赶紧随你额娘回去吧。”
“弘历怕皇爷爷忘了。”弘历不肯，执意让李德全去拿碗，康熙拗不过他只得同意，在李德全拿了一只绘有锦鲤戏水图的彩碗过来后，弘历从瓷盅中仔细舀出一碗颜色透明的汤水来，正要递给康熙忽地想起什么，自己舀了一口试过温度后方才恭谨地递到康熙面前，脆声道：“皇爷爷喝汤。”
弘历的乖巧懂事令康熙欣慰不已，含笑接过温热的汤水当着弘历面徐徐喝着。
看到康熙拿碗的是左手，凌若微觉奇怪，康熙并不是左撇子，往常拿东西都习惯用右手，怎么这一次改用左手，再仔细一瞧，发现他右手一直垂在身侧，瞧起来不太自然。
待得康熙将汤水喝尽后，凌若犹豫了一下问道：“皇上的右手没什么事吧？”
康熙放下已经空了的碗，右手动了一下，似想抬起来，但终还是放弃了，涩笑道：“有几日了，这右手一直使不上劲，连字也写不了，只能用左手代替。”
“太医怎么说？”凌若关切地问道。
“太医也说不上是什么原因，针炙了几日倒是好些了，但一时半会儿还是使不上力气。”说到这里康熙重重叹了口气道：“年纪大了总是这样的，时不时会有些莫明其妙的毛病出来，久而久之也就习惯了。”
此时的康熙与凌若第一次见面时，确是苍老了许多，身形也更渐清瘦，十二年的岁月流逝，终是在他身上刻下了无情的痕迹。
何况这些年来，皇子之间各种倾轧斗争从未停止过，大皇子、二皇子、十三皇子，先后被废被圈禁，康熙虽然事后从来不提，但并不代表他不会去想，那都是他的亲生儿子啊，二皇子胤礽更曾寄予他厚望。
他还活着，可是那些亲生儿子却一个个只盯着他座下那张龙椅。亲情，在天家变成了最奢侈的东西，正因为如此，凌若与弘历没有矫揉造作的关切才显得弥足珍贵。
康熙握有整个天下，是九五至尊，但他依然可悲……
凌若不知道该说什么，站了许久方才道：“皇阿玛当要放开怀抱，如此病痛才不会久缠于皇阿玛之身。”
“放开怀抱……”康熙的神色有些发怔，然下一刻已失笑摇