这一夜，在无言的悲伤中过去，第二夜，弘历照例以请安之名，来了慈宁宫，凌若已经先一步传召了周明华，命他写下那幅可以减轻药瘾发作痛苦的方子，命人取了药来煎者，等弘历来的时候，便让他喝下去。
虽然有那幅药稍稍减轻痛楚，但第二日的痛楚竟比第一日还要强烈几分，若非当时四喜见弘历死命咬牙的情况不太对，将自己手臂伸到他手中，弘历真有可能咬碎了牙齿，即便如此，牙龈也生生咬出血来。
第三日、第四日……情况竟然一天比一天严重，周明华也曾在一旁以银针刺穴，想要替弘历减轻痛苦，但效果微乎其微，此药除了以毅力强行戒除之外，再无其他取巧之法。
待到后面，熬过之后，弘历连站起来的力气也没有，往往被人抬回养心殿，第二天天没亮，便要去上早朝；凌若心疼，曾劝他歇上几日，但弘历始终坚持。
这日下朝，弘历将弘昼留了下来，待得百官退去后，弘昼试探地道：“皇上，臣弟见您这几日精神有些不好，是否龙体不适？”
“没什么事。”弘历随口说了一句，道：“老五，你我兄弟几年了？”
弘昼一怔，旋即道：“自臣弟出生的那日起，与皇上就是兄弟，至今已有三十多年。”
“三十多年……”弘历露出回忆之色，旋即笑道：“真是好快，朕还记得你跟在朕身后跑东跑西的样子，还有弘晟，要是他还活着，现在不知道什么样子了。”顿一顿，他又道：“能与朕一路走到现在的，也只剩下你了。”
弘昼敏感地道：“皇上，可是出什么事了？”
弘历摆摆手，道：“老五，你觉得朕几个儿子，谁可继承大位？”
弘昼一怔，连忙低头道：“臣弟不敢妄言。”此事关乎国本，他虽是当今皇上的弟弟，也不敢妄自言语。
弘历忍着身体的疲惫，道：“朕让你说就说，此处又没有外人，有什么好不敢的，快说。”
见弘历态度坚决，弘昼只得道：“诸位阿哥之中，以三阿哥最为年长，但他行事偏激，孝道有失，不是宜继位；四阿哥温厚敦善，品性上佳，但因他尚未在朝中任差，是否有能力，臣弟看不出来，至于六阿哥、七阿哥、九阿哥、十阿哥、十一阿哥，更是年幼，臣弟实在难以言语；除此之外，便只剩下十二阿哥了……”他看了弘历一眼，有些犹豫，对此，弘历只道：“旦说无妨。”
“是。”弘昼仔细斟酌了一下言语，道：“十二阿哥是皇上的嫡长子，依着嫡庶长幼之礼，皇十二阿哥该是最适合的太子人选，但十二阿哥尚不足周岁，议立太子，为时过早，所以依臣弟之见，皇上如今正是春秋鼎盛之时，大可以等诸位皇子大一些之后，再册立太子。”
弘历低低道：“只怕朕没有那个时间。”
弘昼没有听清弘历之言，道：“皇上您说什么？”
弘历回过神来，摇头道：“没什么，你说的不错，如今讨论这些还为时过早，一切……等到时候再说吧。”
弘昼总觉得弘历今日有些怪怪的，试探道：“皇上，您是不是有什么事？”
弘历笑一笑道：“朕能有什么事。”顿一顿，他道：“对了，弘晌那边查得怎么样了？”
“盛京那边传来过几次消息，但都没有什么大用，看样子，弘晌隐藏的很好，若不能得到他的信任，怕是能难打听出什么有用的消息来。”如此说着，他道：“皇上，不如臣弟亲自去一趟盛京。”
弘历思索片刻，摇头道：“没用的，弘晌知道你与朕关系亲密，杭州府的事情又有你的份，避你尚来不及，又怎么会让你套出话来，而且……京城这会儿也离不了你。”若他真的驾崩，子嗣又都年幼，必然要允礼还有弘昼从旁辅政，以定大局。
弘昼没有细想弘历最后那句话的意思，思索片刻，道：“或许咱们可以故伎重施，让弘晌以为臣弟与皇上有隔阂，从而取得他的信任。”
对于他的话，弘历还是摇头，“弘晳之事虽已过去多年，但弘晌未必就忘记了，一旦计策失败，反而会令你陷入危险之中，朕不能让你冒这个险。”
“可是……”不等弘昼说下去，弘历已是道：“弘晌那边朕另外再想办法，你好好留在京城就是了。”
“臣弟遵旨。”在弘昼无奈答应之时，有宫人捧着一个匣子进来，恭声道：“启禀皇上，有折子送到！”
小五从其手中接过匣子摆到御案上，四喜自贴身之处取出一串钥匙，从中挑了一把打开锁住匣子的锁。此匣为密匣，是得皇帝信任的臣子用来呈送不为人之的折子所用，除了那些臣子各自手中的一把钥匙之外，就只有弘历交由四喜保管的钥匙能够打开这些匣子，确保除了写折之人与皇帝之外，再无人能够看到这些折子，这就是密折奏事。
里面统共放了四本奏折，待得一一看完之后，弘历脸色已是难看无比，重重将手里的奏折掷在地上，厉声道：“这个弘晌到底想干什么，居然在各地都有他的影子！”
弘昼盯着地上的折子，却不敢伸手去捡，除非有皇帝御准，否则擅看密折就是死罪，弘历负手来回走了几趟，勉强压了怒意，道：“你看看这些折子，天津府、吉林府、安庆府、福州府，到处都有他的影子，而这还仅仅是朕知道的，不知道的……哼，不知凡几。”
弘昼在看到密折上的内容后，亦觉得触目惊心，四份密