弘历沉默了一会儿，道：“五年前，杭州府粮食欠收，谢谦开仓放粮，但粮仓中却尽是一些发霉的米粮，朝廷追查之下，发现他中饱私囊，以次充好，受银高达千两，使得百姓无奈之下，只能向那些米商高价购米，之后谢谦被罢官，此乃理据切实的案件，怎可说是莫须有之罪。”
“我不知道具体是怎么一回事，但我相信，谢大人绝对不会中饱私囊，那些银子定有问题；要说起来，接任谢大人知府的李大人，那才真叫贪，他那几房姨太太走出去，哪个不是穿金戴银，珠光宝气，且又外在置田地，你说说，只凭他一个知府的俸禄，怎么撑得起这些。”
“你是说谢谦是被人陷害？但是刑部查下来，罪证确凿，并无疑问，否则朕……”弘历不小心将惯用的自称说出口，连忙清咳一声，改口道：“皇上怎么会罢了谢谦的官呢！”
那人并未留心弘历无意中说出口的那个字，摆手道：“我不知道皇上是怎么定的罪，总之谢大人一定是冤枉的。”说着，他摇头叹道：“真是个昏庸皇帝！”
刘虎肃然色变，喝斥道：“大胆，你怎敢对皇上不敬
“他做的不对，为何不能说他。 ”那人怨声道：“自从姓李的上任之后，贪赃枉法，搜刮民脂民膏，哪一样他没做全，偏他会拍那皇帝的马屁，之前竟然还赐他‘清正廉明’四个字，真是可笑；你们以为我为何会被关在这里，我本是教书之人，就因为我知道皇帝欲再次南巡后，说了一句‘劳民伤财，不知百姓疾苦’，那李侍尧就不问清红皂白将我关了起来，连个期限也没有，看来他是想让我死在牢中。”说到此处，他冷哼道：“可是我哪里说错了，皇帝根本就是想着自己游玩，所以借着南巡之名义，来这江南一地遍赏美景，他倒是舒坦了，只苦了底下百姓，被勒令去重修行宫不说，还要增加赋税；皇帝游尽兴回去了，百姓却是被生生脱了一层皮。”
“皇帝南巡，是想视察各地吏治，巡视河堤海防，早在离京之初，就发下喻令，着各地一切从简，莫要劳民伤财。”
那人不屑地道：“那不过是场面上的话罢了，事实上，还不是想着越奢侈越好！不然他为何要来江南富庶之地，而不去那些苦寒之处？”
刘虎待要与之争辩，弘历已是拦住他，道：“先生说得极是，对了，说了这么许久，尚不知先生之名，不知能否告之？”
“我姓吴，名烺。”那人答了一句后，又道：“话说回来，你们又是为何事关在此处？”
待得知弘历等人是因为与万花楼做对，而被关入这牢房中时，吴烺连连摇头道：“谁不好得罪，偏偏得罪了万花楼，看来，你们想要平安出去是难了。”
弘历心中一动，道：“吴老，看来你也知道一些万花楼的事，不如与我们说说？”
吴烺点点头，将他知道的皆说了出来，与乔雁儿之言大同小异，皆说这间青楼背后有着深不可测的势力，包括京中的大官。
吴烺迟疑地道：“我看你们衣着不凡，应该是有些身份与银两之人，若是可以，便多使些银子，或许还能换你们几个平安出去。”说到此，他怆然摇头道：“想不到啊，有朝一日，我竟叫人去贿赂官员，真是可悲可叹。”
弘历没说什么，然神色却是异常严肃，他一直以为自己治下的大清，吏治清明，百姓安居乐业，想不到在这江南富庶之地，却隐藏着这么多见不得光的事。
万花楼……李侍尧……
这个李侍尧，弘历是清楚的，汉军镶黄旗人，户部尚书李元亮之子，二等伯李永方四世孙；乾隆初年，以荫生授印务章京，之后几番任职，于五年前调任杭州知府，这五年来，功绩也算过得去，甚至有民众联名上书，谕其为青天在世，他一时高兴，便写下“清正廉明”四个字，并想着再过几年，调其入京加以重用；没想到，他看重的臣子，在百姓眼中，竟是一个贪赃枉法之人，若此事属实，对他……真是莫大的讽刺。
牢房之中，昏暗没有天光，只有几盏油灯散发着微弱的光芒，弘历未及用晚膳便被带来了此地，之后又被狱卒收走了饭菜，粒米未进，之前不觉得，过了一会儿却是腹鸣难受；想他堂堂一国之君，何曾受过这样的饥饿之苦，一时难受的连睡都睡不着。
此时，被关在对面的瑕月隔着栏栅将一碗米饭递了过来，但因手臂所限，只能放在两间牢房的中间，“四爷，虽说这米饭味道不是太好，但总算能裹腹，您委屈一些，吃几口吧。”
弘历虽说饿得难受，但更不愿瑕月受饿，当即道：“朕不饿，夫人你自己吃吧。”
瑕月与弘历夫妻多年，哪会不明白他的心思，当即道：“我与雁儿共食一碗就足够了，四爷又不是不知道我一向吃的不多，这碗放着也是浪费，您快些吃吧。”见弘历始终不肯伸手，她又道：“四爷若是再不拿去，待会儿狱卒过来，怕是又要收走了。”
见她这么说，弘历只得点头取过那碗散发着些许馊味的米饭，憋着气大口大口地咽着，待得还剩下一半的时候，他停了下来，递给刘虎道：“你也吃一些吧。”
刘虎受宠若惊地道：“属下不饿，还是四爷您用吧。”
弘历执意递给他，道：“你若不吃，万一出什么事，你如何保护我与夫人，此处不比府中，没那么多规矩，让你吃就赶紧吃。”
刘虎见推辞不过