而齐国最功高者，莫过于强齐图霸，辅佐桓公九合诸侯的姬姓管氏夷吾，与鲍叔牙相交知己，经其举荐而拜齐相。大刀阔斧地改革政治、军事，经世济民，设官妓纳税以充盈国库，楚国购鹿、金龟换粮、衡山之谋、石壁谋与菁茅谋更是让人叹服。而这管夷吾正是一代能臣贤相管仲，编纂《管子》，礼让天下开法家先驱。
在齐桓公后期，又有宋国子兹甫以仁义闻名天下，继位后励精图治，曾有东宫图治和让国之美的佳话。因平定齐国内乱，完成齐桓公嘱托，拥立公子昭为齐孝公而声名鹊起。雄心勃勃的子兹甫举行诸侯会盟，欲继承齐桓公霸业，一度与楚国争霸，有霸主之名，而无霸主之实。而这子兹甫正是宋襄公，仁义治国，谓之春秋大义。
而在齐桓公称霸时期，又有一位陈国妫姓公主名满天下，因容颜绝代，目如秋水，脸似桃花而称为“桃花夫人”。时有蔡哀侯觊觎桃花夫人美色，引发息、蔡、楚三国争战，最终导致蔡侯楚王被俘，息国亦被楚国所灭。
桃花夫人以一己之身换息国百姓免遭涂炭，入楚宫为后，成为楚文王的贤内助，曾三年不语。后来更是倾力辅佐太子熊恽，除逆安邦，重外交、选贤才、赦天下、劝农桑，大胆改革，又还政于君，为楚王奠定了雄霸中原的基础。而这桃花夫人正是息妫息夫人，一身赴难、劝课农桑、推崇新政、辅幼称霸，后世尊为爱国夫人、平安神，立有桃花庙。