于是大禹行使大章步东西，竖亥度南北，畅八极之广，旋天地之数。周行宇内，东造绝迹，西延积石，南逾赤岸，北过寒谷；徊昆仑，察六扈，脉地理，名金石；写流沙于西隅，决弱水于北汉；青泉、赤渊，分入洞穴；通江东流，至于碣石；疏九河于涽渊，开五水于东北。
这次治水比较顺利，大禹疏通水道，开辟高山，很快便从长江源头推进到了三峡一带。而当初从黄河水域战场逃遁的焦狂自感无颜再见族中父老，便结交了一位蛤蟆精，潜逃盘踞在这里。大禹不知此事，遭焦狂二人埋伏，险些丧命，拼命之下才逃出包围大阵，急急遁走。
逃遁的大禹误入巫山，力竭昏迷，幸得巫山神女搭救。巫山有神女，本名姚姬，乃是西王母之女，云英未嫁，意外而亡，西王母以*力使其精魂不散，于巫山化作一瑶草。瑶草花色微黄，叶子双生，果实似菟丝子。后瑶草吸收日月精华，化形而出，成为巫山神女，自名瑶姬。
大禹苏醒过来，见一神女，倾国倾城，旦为朝云，暮为行雨，行走时有环佩鸣响，而且身有异香。但见：“夫何神女之姣丽兮，含阴阳之渥饰。披华藻之可好兮，若翡翠之奋翼。其象无双，其美无极。”
“其状峨峨，何可极言。貌丰盈以庄姝兮，苞湿润之玉颜。眸子炯其精朗兮，瞭多美而可视。眉联娟以蛾扬兮，朱唇的其若丹。素质干之实兮，志解泰而体闲。既姽婳于幽静兮，又婆娑乎人间。”（摘自《神女赋》）
在瑶姬的悉心照顾之下，大禹逐渐伤复。