“滴谷，滴谷……”屋里的魔法钟忠实地在每个整点报点，清亮悦耳的声音提示着时间的流逝。
不知不觉一天已经过去，暮夜降临，凉风透窗而过，拂起白色纱窗，调皮地在屋里转了一圈后，再悄然离去。
赫蒂抬头看了看依旧在不断“滴谷”报时的魔法钟表，伸手捏了捏鼻梁，再按了按眼角和眉峰，只是稍加用力便觉酸痛不已，然而，酸痛过后，却是有一种放松之感。
果然是用眼过度了吗？赫蒂闭目养神，一时只觉疲意上涌——这一下，不只是眼睛酸痛，甚至连脑袋也在隐隐发胀，似在抗议她的劳累过度。
倚靠在椅子上，头微后仰，脑袋放空，稍事歇息，也不知呆了多久，有些迟钝的听觉突然捕捉到马车停驻的声响，赫蒂睁眼看了一下时钟，发现现在已经是晚上九点多了——这么晚了，又是谁才刚刚回来？
起身走到窗前，揭帘而望，正好看见大门前，维尔莉特与一名男性骑士正在话别，可见是对方送维尔莉特归来。
两人并没有聊太久，维尔莉特便屈膝行礼，转身离去，骑士目前维尔莉特进了门，掉转马首，调整了一下骑马的姿态，这才纵马离去——这一转身，得以让赫蒂看清他的模样。
查尔斯-伊夫林？怎么又是他？
赫蒂挑眉——这已经是查尔斯-伊夫林这六天以来，第三次送维尔莉特回来了，而且，护送归来的时间是一天比一天晚！
6:3，1/2的概率，已经不能仅仅用巧合来解释了……
赫蒂想了想，转身向维尔莉特的卧室而去。
……
维尔莉特洗漱之后，换了睡衣走进卧室，正看见赫蒂坐在温暖的灯光下。慢慢翻阅着一本书，灯光透过长长的眼睫，在她的眼底打下一层淡淡的黑影，一时让人分不清。那是眼睫的影子还是皮肤上原本就具有黑眼圈。
也许，目光也是有重量的，赫蒂很快从书中抬起眼，转头望向维尔莉特，笑着扬了扬她手中的书籍，笑道：“莉特，我倒是没想到，你什么时候开始对这种哲学类的文学感兴趣了？”
维尔莉特趋前接过书，随手翻了两页，而后放到桌上。说道：“朋友推荐的，说是并不特别生涩，颇受女性欢迎。”
说着，她微微倾身，双手捧起赫蒂的脸。仔细看了半晌，确认之前看到的只是阴影而不是黑眼圈，这才略微放心，但还是忍不住多叮嘱了一句：“最近我都没办法帮上你的忙，庄园事多，如果不是太要紧，不妨放一放。千万别累坏了自己。”
赫蒂蹭了蹭她的掌心笑道：“没事，我有分寸，你呢，最近感觉怎么样，累吗，如果觉得不适应的话。也不要勉强自己，毕竟，不是每个人都像母亲那样喜欢交际。”
维尔莉特闻言，先是温和一笑，而后却又突然蹙起眉来。稍一犹豫，才道：“赫蒂，关于维多利亚小姐——哦，不，现在应该叫维多利亚姨妈……关于维多利亚姨妈，我有些话，不知道是否合适……”
赫蒂拉着她在自己身边坐下，示意她继续往下说，不要有所顾忌。
维尔莉特沉默了一会儿，约摸是在组织语言，等她再抬头之时，便是轻声慢言：“我们之前在一次文学沙龙上遇见了迪雅男爵——去年，维多利亚姨妈曾经与迪雅男爵一起前往塞浦维亚‘度假’，不知道你还记得吗？”
“啊，当然，当然记得——应该庆幸，她去年只和这么一位情人去过塞浦维亚，否则，我可不敢保证我能记得他。”赫蒂耸耸肩，毫不在意地直诉自己母亲的多情。
维尔莉特对她们母女的相处模式一向无奈，所以，只叹息一声后，便继续说正事：“迪雅男爵婚后继承了男爵之位，今年舞会季，男爵及男爵夫人都会在佩兰城度过，直到秋季过后，天气转冷，他们才会回帕布里奇亚。”
“所以，你是想说什么，难不成母亲又和这位迪雅男爵牵扯不清了？不会吧，不与有妇之夫产生纠葛可是母亲少有的、令人备感欣慰的原则。”赫蒂挑眉，所述评论可谓是毫不客气。
“不，不，不，我也一向相信维多利亚姨妈不会做出这种事情，但是，最近，迪雅男爵频频向维多利亚姨妈发出邀请，不少人都在看热闹，所以，我不得不为此而感到担心。”维尔莉特连忙说明情况，只是，无论是她的言语还是态度，都透着几分心虚的感觉。
赫蒂摸了摸下巴，琢磨着如何调查这位迪雅男爵的身份，又如何询问维多利亚此事的相关细节，一时间，倒是忘了她此行的来意。
……
这天早晨，刚刚用完上午茶，便有人带来特纳子爵的口讯，说是要见赫蒂，当下，赫蒂便明白，应该是关于迪雅男爵的事情——之前，她是吩咐芬克去做的这事，也就是在默认借用特纳子爵的势力，如今，特纳子爵既然出面干涉，恐怕，这位迪雅男爵的事情没有那么简单……
果然，行礼落座之后，便听特纳子爵说道：“迪雅家与矮人今年的合作似乎闹得不是很愉快，所以，他们有意愿向外发展。”
“向外发展？向佩兰城发展，还是向省外？这就是迪雅男爵到佩兰城的主因吗？”赫蒂闻言，不由自主地前倾身体，蹙眉道，“那么，他为什么要缠着母亲，这于他的生意又有什么好处——难不成，他的目的是南商联合会？”
只要在佩兰城的贵族社交圈中混上一阵子的人，恐怕都将知晓维多利亚