城门口的兵卒，最是会看眼色，老熊岭众人如今进出城门可不用交税了，但小米早嘱咐过，众人也不愿给城里人落下口舌，每次都会给兵卒们带些东西。或者是几个热乎乎的肉包子，或者几块点心，或者一壶老酒，这次走得急，倒是不曾准备什么，值班的兵卒听说是送客人，连检查都没有，反倒搬了一只炭盆放在爬犁上给老院长取暖。
“谢了，兄弟们，改日去我们老熊岭做客吃肉啊！”
“好咧，刘掌柜快走吧，再晚天黑就不好走了！”
马车刚刚出了城，城门就关上了。这样的时节，几乎没人进出城，早早关了门，兵卒们也就躲进城楼去歇息了。
老熊岭上下也是忙碌了一日，家家户户都盖好了暖房的草帘子，炉子里续了大块木绊子，几乎半晚不用再管，很是省心。
妇人们端了热乎乎的炖菜出来，男人们笑嘻嘻在媳妇儿的嗔怪声里倒了一碗老酒，抬起筷子给儿女夹一块肉，自己就着筷子上的肉腥喝一口老酒，别提心里多美了。
山下的门房里，两个值夜的村人带着四个草原人也在吃饭，白菜粉条炖了五花肉，添上一勺辣椒油，喝尽肚子几乎辣的整个人都冒火，这时候光着膀子出去跑一圈都不会感觉冷。荞麦面掺了白面蒸成的馒头，管够吃。
几个草原人即便来了有些时日了，但依旧是吃不够，炖菜盛了一碗又一碗。
有村人就忍不住劝道，“听说你们草原乱着呢，夏日里放牧那么遭罪，冬日里连个扛风雪的房子都没有。你们就别回去了，留在我们这里算了。”
几个草原人明显听懂了，却是傻笑，不肯点头。
另一个村人就笑道，“可不好说这话，你看老熊岭先前多穷，咱们不是也没想着离开吗？如今怎么能劝这些兄弟不回家？想回就回吧，小米把初一当弟弟一样，估计会替他想想办法。总不能让初一回去饿肚子啊！”
“这倒是，初一这小子就在小米跟前才老实，平时可倔着呢，吃不了亏。”
村人们说笑着，偶尔给几个草原人递个馒头，显见都是大方又善良的汉子。
正这个时候，木栅栏外有人喊道，“谁在房子里，快来开门！”
一个村人闻声跳下地，喊道，“好像是小刀的动静，怎么这么晚回来？”
其余几人也是放了碗筷，纷纷披了大袄，戴了帽子出去探看。
小刀见家里人聚到门前，又是喊道，“快敲迎客中，上山去报信，就说老三在书院的先生来了，让小米准备迎接啊。”
“哎呀，书院的先生？我去，我去报信！”
一个村人撒腿就往山上跑，另一个抬手扯了铜钟就敲了起来。
其余合力抬了木栅栏，待得把马爬犁赶紧山口，岭上各家听得钟声，已经点亮了门前的灯笼，远远看去星星点点。偶尔还有灯火往村口移动，显见是心急的去村口迎接报信村人了。
小刀冻得双手有些麻，眼见狗子扶着的老院长也是有些身形僵硬，就喊了两个草原人，“两个兄弟帮下忙，背了我们的贵客上山去。若是门房里暖一会儿再上山，反倒容易染风寒，不如一口气跑到家再歇息好了。”
两个草原人点头，刚要弯腰去被摆手要拒绝的老院长，那高壮的草原人却是从6老二的院子赶了过来，见此，直接上前背了老院长，大步就上山了。
那四个侍卫也是冻得厉害，先前眼见草原人上前，本能的就想拦阻，却被老院长一个眼色定在了原地。
刘小刀恍然未觉，搓着手邀请几个侍卫，“几位兄弟，再辛苦一下，马上到家了。”
四个侍卫不好说什么，跟在他后边往山上走。
村人勤劳，即便大雪一场接一场，通往山上的路，依旧打扫的很干净，甚至怕结冰路滑，还撒了沙土。
众人走起来儿也不觉得多难，待得到了村口，早有村人在等着了。
小米原本刚刚准备好饭菜，正带了江大娘等人往上端，突然听得钟声还下了一跳。好在村人急事来报信，已经能够下地走动的6谦当即就要跑出门迎接，被小米按下裹了一个大袄，这才放他同刘不器出门。
6老爹难得没有犯别扭，也是跟着出去迎接。
小米喊了村人问个仔细，一头扎进灶间，紧急准备了两样适合老人吃的菜色，这才赶去村口。
万般皆下品，惟有读书高。
6老爹这样只知道读书，凡事不理的书呆子，在老熊岭都能说一不二，可见老熊岭众人对读书人的崇敬。
如今，6谦在书院的先生来了，上
次他们可是听说了，那是何等大才的人物啊，但凡是他的学生，如今都做了大官，简直是桃李遍天下！
老冯爷紧急被儿子从家里背出来，这会儿迎着北风，激动的手都有些抖。
几个村人的火把照得有些低，他赶紧呵斥，“还不打起精神来，贵客马上就来了。”
“是，老冯爷！”
几个村人上前几步，照亮了山路，很快就迎了刘小刀一行。
老院长年岁大了，这一路实在折腾的厉害，但这会儿睁眼一扫这般架势，就拍了草原人的肩膀，待得落地，不等他开口，一众村人已经是齐齐躬身行礼。
“先生好，欢迎先生远路而来。”
老院长赶紧扶起年岁最大的老冯爷，笑道，“老哥啊，是我贸然上门，给乡亲们添麻烦了。”
“不麻烦，不麻烦，您是老三的先生，就是我们一家人