要过年了。
如往年一般,又有许多从五湖四海搜刮来的贡品被抬进了皇后的寝宫。即便这位皇后丁点儿也不招皇帝喜欢，但她却是太后那一边的族亲，朝中掌权者是谁大家都看在眼里,那些人也不是个没眼力见的。偏巧这位皇后身体还不好,甚么野山参鹿茸血灵芝雪莲熊胆之类的珍奇药物，都跟不要钱似的捆成包成斤成斤往皇后这里送，一时堆得殿里拥挤不堪。
领头的宫女珍珠正忙于张罗小太监把这些礼都清点好然后抓紧入库,不能总叫它们堵着殿门。
靳花初赶巧路过这里,珍珠与一干宫女都暂停手里的活,向她请了安，“拜见皇后娘娘。”
“嗯。”靳花初本没打算久留，抬脚就想走，可又多装得很好的礼物，停下了脚步,若有所思。
“娘娘有事吩咐？”珍珠小心问道。
“这些都是药么？”
“大部分是,也不全是，这不正在清点好了预备列出单子拿给娘娘过目么。”
靳花初思索片刻，道：“我没有闲时间看,你看着他们整理就好,只一件，除开那些药材,若是有什么有意思的古玩珍奇或是模样漂亮的小玩意儿,挑拣出来,再包一下。”
“是,不知娘娘急不急？”
靳花初看了看外面的天色，点了点头：“你立刻就做吧，我就在此处等着。”
“是。”珍珠领了命，不敢再在药材那类物什上多费时间，怕娘娘这身子骨站久了又出些问题，赶紧差遣小宫女去分拣，甚至自己都亲自上阵去弄了。
“对了，再分拣点好东西，给宫中刚刚建好的青云观的道长们送过去吧。”
“娘娘，陛下近日总去青云观参拜，您要不也去那儿看看？沾点福泽祥气也好啊。”
“我过几日就去。”
“是。”
不多时，待拣完了叫人加急去包好后，靳花初吩咐：“带上这些东西，随我去皇贵妃那里走一趟。”
“可是娘娘……”珍珠一听皇贵妃三字，就没动，欲言又止，畏畏缩缩不敢说的样子。
“有话直说，免罪。”
“这话本不该奴婢说，但上回太后多少敲打过奴婢，也望给娘娘提个醒。皇贵妃来路不明，出身不清不白，全赖陛下扶持才能登此高位，朝中口风已经很不好了。娘娘贵为后宫之主，又挂着太后娘娘那边的底儿，是不是不太好与皇贵妃走得过于……”珍珠一边说一边谨慎地观察靳花初的脸色。
靳花初面无波澜，只无甚表情地看着珍珠，道：“说完啊。”
“娘娘恕罪！”珍珠一见大事不妙，忙跪下认错。
“有些事，你既知道身为奴婢不该多嘴，那就算遭了敲打也该让话烂在肚子里，免得说出来惹得你亲主子不痛快，两边不讨好。”靳花初的嗓音很冷，似是盖着一层霜雪，叫人听着打寒战，“至于太后娘娘那边，你犯不着为我操心。拖着这一副说死就死的病身子，能活几日还未可知，我难不成怕了谁去？”
“是，奴婢再不会多嘴了。”珍珠深深拜下去，额头紧贴地面。
“……你继续留在此处规整这些东西吧，叫鸳鸯随我去。”
“是……”
.
靳花初才到屠酒儿那寝宫周遭，便老远就见殿门口零零散散跪了一地的奴才，战战兢兢动也不敢动的样子，像是出了什么了不得的祸乱。
她们宫里管事的宫女看见皇后的步辇过来，忙爬起来接驾，拎着裙子一路小跑到靳花初面前跪下：“拜见皇后娘娘。”
“出了什么事？”靳花初扶住步辇边缘，微微探出半个身子，面有忧色。
“不知为何，贵妃娘娘她刚刚突然大雷霆，把殿里的东西都砸了个遍，太监宫女逮谁骂谁，我们劝也劝不住。娘娘她生完气，又一个人跑去了洞舫湖那边，叫我们谁也不许跟着，我们只能跪在此处，等候娘娘回来再行吩咐。”
“叫她们都起来吧，跪这一地成何体统，叫旁人看见了又得怎么给你们娘娘嚼舌根？”靳花初皱眉道。
那宫女一拜：“谢皇后娘娘。”谢完了赶紧又拎着裙子一路小跑过去，领着那群奴才都退下了。
鸳鸯偏着脑袋问：“皇后娘娘，既然贵妃娘娘不在，我们这就回去么？”
靳花初摇了摇头，“先别，去把轮椅备好，我一个人去洞舫湖转转，你就留在此处等我。对了，天还在下雪，给我拿把伞吧。”
“是。”
鸳鸯依着吩咐去准备了。
靳花初坐上轮椅，一个人把着木轮慢慢挪向小径远方。
鸳鸯在原地，揣着小手，看着靳花初孤零零的背影轻轻叹了叹气。
正是要过年的空当，碰上了一年中最寒冷的时候。广袤的洞舫湖面结了一层厚厚的冰，隐约可见冰下细细几抹锦鲤的红影，湖边只有几棵高大的松树还顶着雪透出点青，松针落在湖面上，被结结实实地冻进了冰层。
一个披着厚重绛红毛斗篷的人影站在冰面上，她像是正在和什么人据理力争些事情，但这角度看过去，在这湖上可再找不出第二个人。
靳花初有点怕这个冰面，她总觉得不太安全，心里有那么些障碍。但斟酌片刻后，她还是控着轮椅晃晃悠悠地下了湖，木轮压过冰层，出咯咯吱吱的细小声音。
屠酒儿突然蹲了下去，抱住膝盖开始一抖一抖的，像是在哭。
一只不起眼的画眉鸟从她肩头飞起，扑棱着飞远了。
靳花初慢慢行到了屠酒儿身边。她