修真时代的世俗界大致可分为人邑和山野两块。
所谓人邑，是围绕灵脉和灵田建立的人类据点，还有连接各点的官道交织成的大网。出于安全考虑，人类的据点把灵脉和灵田一概纳入城墙的护卫中。
人邑之外，皆是妖兽和盗贼横行的山野。凡人寸步难行，只有军队、帮派、镖局等百十人结伙的武者们有能力深入——当然，还有我们修真者。
在凌牙门这样的大都会自然有丹药出卖，南宫磐石既然不敢进入凌牙门，只能去郡县——唯有人邑有丹药库；他不可能去山野当野人尝百草去，那样得数年才能复原，还要和莽林里的妖兽厮杀。
六月十日清晨，是我们下郡县搜查第四天，我和两个少女再次调查曼陀罗县。
我站在高-岗上俯瞰一望无际的曼陀罗花海——如火如荼、姹紫嫣红的花海上，灵植夫们早早又开始像蜜蜂般的忙碌采摘。
数百人的巡山队在灵田的外围巡逻——士兵最不济都是外功境界，他们的背囊上配备了两把火铳，手上都持着一杆碗口粗的纯钢长枪。领头几位内功境界的巡山队长骑乘在六牙白象上，有时和灵植夫攀谈几句，有时用象语和坐骑交流几句。
我既新奇又羡慕——以后在五毒瘴林穿行，我也要购置几头当骑乘的六牙白象。
“曼陀罗花是制作春药、méng_hàn_yào、纾痛药、致幻药，乃至一些神魂类丹药的必备材料。本县的灵田尤其适合曼陀花的种植，这里的百姓都靠种植曼陀花生活，一年能收三季……我们南海道的曼陀罗花部分输往宗门，部分就在凌牙门的作坊加工成丹药，流通到帝都、金陵、广陵那些大都会去……”
这是我们这组搜查的第五十个县，为我讲述情况的是该县县令（其实，也是上官家这片地区的总负责家臣，六十余岁的筑基者）。
他本来是向颜若琳汇报，见她浑无反应，就转向我滔滔不绝地讲述该县的风土人情。
“恩，麻烦您现在就联络村社里所有的管事长老，我要在这里一个一个问询他们。”
我打断了县令的话。
“六月八日来时，我们手头的户口册和他重新统计的人丁勘合一致。”
颜若琳不耐烦地问我，
“你确定再来这里不是浪费时间吗？——还有五十二个县我们没有排查过。”
“请县令务必按照我的命令去做，上官少城主授予了我大权，我在这里，如她在这里。”
我向曼陀罗县令又出示了下上官给我的令牌。
“得令。”
直到县令在我的视野消失，我转首对颜若琳说，
“南海道那么多郡县，其实做药草灵田和丹药中转仓库的数目不过五十个。我们假定南宫的目标是获得足量和丰富的丹药复原，这五十个不到郡县是南宫最有可能出没的地方。但前几日我们把疑点郡县都调查了一遍，一概风平浪静，毫无金丹者闯入的痕迹；郡县户口也和我们手头的资料一致——你不觉得奇怪吗？再去其他地方也是希望渺茫。反过来想，要是南宫的确在我们查过的郡县上，我们之前的调查出了什么问题？”
红衣少女皱眉想了下，说：
“第一、前次我们调查的郡县，只有太守与县令和我们完成账面上的核对，我们并没有亲自挨家挨户的查访；第二、如果南宫不是明闯，那就是暗渡入郡县——郡县的城墙、城楼、城门也有各种符文，他无法遁入、飞入、隐身。金丹可以采用的进入手段，我能想到还有易容或者幻化——那么，那么南宫就是扮成一个郡县已经有的人，夺了路引，然后大摇大摆地混入城墙内。啊！那样，县外的山林应该还有一具被杀死的尸体——但愿，南宫没有化尸水之类的东西。”
我拍了下手，
“你的脑袋还是很灵光的，只要愿意深思，就能找到事情的头绪——这个县的位置足够安全，药草很丰富，还有一个丹药仓库。南宫磐石在这里的可能很大。上次我们多半漏过了。”
“呸，你这是弱者当惯了，强者根本不屑代入躲藏的猎物位置思考——那么，我用神念一块块扫描此县了，大概一天完工，一枚针都不会放过。”
“不，这个手段不够妥。”
我忙阻止红衣少女，
“一方面南宫会用绝隐去气息，他这个金丹上层肯定比我做得还好；另一方面，你这样会惊动他。我们还是一家一家找过来。”
“南宫还有一个进城的方法。”
白衣少女忽然说了一句，我们望向她，
“南宫世子的神通我清楚——他不会幻术，也不屑用易容，他能使用丝控制人。你们听说过七情丝吗？”
——我在青龙兵副统领的武道经验中，目睹过南宫像操纵傀儡般操纵妖兽自杀；我父亲告诉过我南宫腾蛟的法门是三痴七情印。
两者在我的脑海中窜了起来。
“他把气形成丝粘在目标上，然后沿着线把摄心术的念头注入目标，目标就能按照南宫的意思行动。是吗？”
我豁然开朗——南宫磐石把简单的摄心术用得如此出神入化！我新学的天魔极乐针远不能和他相比。
“也就是说城门口的卫兵可能被南宫控制了。所以他们说没有人进入，未必可信！”
颜若琳拔出金乌剑，
“刚才和我们说话的那个县令也不能全信！”
霍星沉继续说，
“南宫世子的丝只有粘在目标上才能起作用