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崇祯十七年三月十八日，李自成的大顺军已经团团围住京城猛攻了一天，一门门火炮不断地轰击着城头，浓烈的硝烟笼罩住了整个京城，大有黑云压城城欲摧之势。
此时城头拼死抵抗的不是精锐的明军将士，更不是往日慷慨激昂，睥睨天下的文人士大夫。而是太监，至少太监占到了人数的六七成。
遥想当年，朱元在皇宫大门立起太监不得干政的铁牌，而这最后的时刻，大明皇城却要靠一群太临来作最后的抵抗。
这是崇祯的悲哀，也是大明的悲哀。
太监毕竟不是士兵，虽然抵抗得很顽强，但在大顺军的猛攻之下，死伤极为惨重，城头哀鸿遍野，哭声一片，许多人开始动摇了。
尤其在大顺军进攻最为猛烈的彰义门，重檐歇山三滴水楼阁式城门楼已经被轰塌一片，灰筒瓦、绿琉璃瓦散得到处都是，城头上铺满了尸体，鲜血把城头浸得滑不留脚，硝烟味夹杂着浓烈的血腥味，让人有种窒息的感觉。
就在城头的太监将要崩溃之时，城外的大顺军却突然退去，炮声枪声随同时停息。
率众坚守彰义门的太监曹永义暗松一口气，透过渐淡的硝烟望去，但见城外一面李字大旗之下，晋王、代王列坐左右，中间坐着一个身材魁梧的中年人，一眼用黑罩蒙着。
紧接着看到有一人一边走近彰义门，一边大对城头大喊：“不要射，不要射，是我，我是杜勋。”
曹永义一看不禁惊呼一声，象见了鬼一般。
曹永义有此反应，其中还有一番缘故：这杜勋本是宣府监军，三月六日，李自成攻打宣府。总兵王承允和杜勋要出城迎接李自成，巡抚朱之冯大骂：“尔上所倚信，特遣尔，以封疆属尔。尔至即通贼，何面目见上？”
杜勋一言不发。大笑而去。朱之冯见大势已去。自缢死。
然而大朝的塘报却谎称杜勋在宣府尽节，崇祯还赐杜勋为司礼监秉笔太监，其侄为世袭锦衣千户。
大家都都以为杜勋死了。这时他却在满地尸体的城下出现，难怪曹永义误以为见了鬼呢。
曹永义舔了舔士裂的嘴唇充满怀疑地问道：“你真是杜勋？你怎么会在这里？”
城下的杜勋喊道：“曹永义，你不必管咱家怎么会在这里，我们大顺王不为己甚，给你们一次机会，赶紧缒一个人下来，我大顺王有话要转告皇上。”
李成自能有什么好话跟皇上说？恐怕等下谁去传话谁遭殃，但大顺军眼看就要破城了，李自成这个时候却要找皇帝谈。莫非事有转机，心中迟疑不定的曹永义连忙说道：“我们缒下一人为质，请公上。”
杜勋却慷慨激昂地说道：“我杜勋无所畏惧，何须人质？快放绳索下来。”
就这样，杜勋被缒上城，但杜勋被带到皇城外后。一道明来意，大臣却没有一个敢将此事奏闻崇祯，生怕崇祯大怒之下自己遭殃，如此又拖了许久。
后来还是宫中的小太监私下议论此事，被崇祯听到。崇祯才让司礼监秉笔太监王承恩出来领杜勋入见。
杜勋见了崇祯后，为了自家性命老实下拜施礼如故。
崇祯忍着怒火冷声问道：“杜勋，李自成派你来做什么？”
“回皇上，大顺王拥兵百万，破城只在瞬息之间，请皇上为自己的处境想一想。”杜勋硬着头皮说道。
崇祯一言不发，冷冷地看着杜勋，他很想杀人，但同时也知道杜勋说得没错，京城恐怕是保不住了，李自成大军来得太突然，连下旨让天下兵马勤王都来不及，城头是已摇摇欲坠，这些王承恩早已知悉于他。
大明，难道真的就这么亡了吗？自己真的要做亡国之君了吗？崇祯心中无比愤怒，无比悲凉，同时也充满了不甘。
杜勋见崇祯一言不发，只得继续硬着头皮说道：“李自成说，只要皇上同意册封他为王，割西北为封地，并赐犒军银百万，大顺王愿立即退兵河南，受封后，原为朝廷内遏群贼，外制辽沈，但不奉旨入觐。”
城破在即，危在旦夕，崇祯实在不甘心，他不愿就这么死，更不愿死后还要背负亡国之君的万世骂名，对李自成的条件，他心动了。
但是，大明自立国以来，便有不和亲、不赔款、不割地、不纳贡、天子守国门的规矩，还有异姓不得封王的祖训在。一但答应李自成这些条件，崇祯同样得背负无尽的骂名。
这一条条祖规就象一座座大山压在崇祯头顶。
然而不答应大明便要亡国。
崇祯沉默了许久，对首辅魏藻德说道：“今事已急，卿为首辅，有何对策？”
魏藻德低着头，一言不发。
崇祯咬着牙说道：“说啊，你只要开口，朕立刻下旨照办。”
崇祯把话说到这份上，傻子也知道是什么意思了，但魏藻德不敢说，叩首伏地，久久不起。
他非常清楚，只要他开口提议接受李自成的条件，崇祯一定会同意。
但他魏藻德就得背上所有骂名，受万世唾弃，而且李自成一退兵，肯定就是他命丧黄泉之时。
崇祯见魏藻德伏地不语，不禁怒火中烧，他转头对杜勋说道：“朕即定计，有旨约封。”说完怒目扫视魏藻德，一把推翻御坐，径直回后宫去了。
杜勋被带出皇宫，缒下彰义门，但崇祯的话含糊其辞，“朕即定计，有旨约封。”定什么计？什么时候定计？约封什么？封王还是封侯还是封官？