清晨，三通鼓响，宛县城门缓缓打开，三十名守城士兵分列两旁，不久，稀稀拉拉的人群涌入宛城，今年的一场旱灾，又加兵灾已闹得百姓食不果腹，衣不蔽体，流离失所，到处流浪，又加今年冬天特别寒冷，能活着到宛县乞讨的人已所剩无几。
在稀稀拉拉的人群中，一辆马车缓缓行入宛县，马车旁，一名四十岁左右的中年人紧紧跟随，他是新野豪门邓府管家，姓毕，此时马车已缓缓驰入城内，不多时，车帘掀开，露出一少年俊俏的脸，少年名叫邓晨，在家闲居，父亲邓宏曾官拜豫章郡都尉，但前年已不幸去世，只遗下邓晨一支独苗，因此，邓晨继承了家中全部财产。
邓晨还有一个美貌的妻子，名叫刘元，是刘秀的姐姐，今天，是小舅子刘秀回家的日子，据刘嘉送来的消息，刘秀一行人已出武关，白天就能抵达宛县，这让妻子刘元高兴不已，而且，刘秀在五原郡已有了自己的根基，这让邓晨对刘秀也另眼相看，此时一家人坐着马车，赶来宛县。
更重要的是，刘演已在南阳郡筹谋造反多年，此时时机渐渐成熟，刘秀的归来预示着刘演即将动手，想到此，邓晨心中有少许的兴奋，却又有少许紧张，如果造反失败，恐怕连自己也要受到牵连，正在邓晨胡思乱想之时，身边响起妻子刘元的声音：“夫君，我们还有多久能到李府？”
刘元所说的李府是宛县名门李守的府衙，李守曾在朝中为官，任职宗卿师，去年辞官归乡，回到宛县，膝下有二子，一人叫李通，一人叫李轶，都与刘演要好，故此他们也算是刘演安插在宛县的一支内应，一旦刘演造反，李守会联络宛县各大名门，配合刘演夺城。
邓晨被妻子打断沉思后，向外张望，笑道：“还有不远就是李府了。”
“不知弟弟几时能到宛县，这一别就是五年，我想他一人在外，一定吃了很多苦。”
见妻子如此关心刘秀，邓晨无奈笑笑：“这次秀儿回来，可能会住很久，你有的是时间陪弟弟，不要急于一时。”
刘元半倚在邓晨怀中，仰视邓晨，微微点头，这时，车外传来毕管家的汇报声：“少爷，少夫人，李府到了。”
管家话音刚落，一名少年爽朗的笑声传来：“邓兄，你可来晚了。”
这时，马车帘子缓缓掀开，邓晨携着妻子走出马车，马车外，一名身穿褐色锦袍的少年已恭候多时，他年约二八，身材魁梧，两臂能使三石弓，勇猛异常，此时见邓晨夫妻出来，李通双手抱拳，弯腰施礼：“小弟不知嫂夫人也来了，多有失礼，还望见谅。”
李通常与刘演往来，刘元与他也不外道，轻笑道：“李通不必多礼。”
众人简单叙礼之后，一起向院内走去，此时李府已高挂红绸，每三步之内便有一对灯笼，倍显华丽，不久，刘元浅笑道：“秀儿初次回来，李府布置如此隆重，太破费了。”
李通在刘元面前多少有些不自在，此时只尴尬笑笑：“这是家父的意思，文叔多年不曾归家，初次归来，我们也该好好庆贺一番。”（注：文叔是刘秀小名，刘秀也就是刘睿，见第一卷）
见李通如此客气，刘元也不再多说，众人缓缓向客堂行去，不多时，李通凝视邓晨，笑问：“不知文叔此时行到哪了？”
“昨日刘嘉送信，说已出武关，兴许今天下午就能到。”
李通轻哦一声，又道：“如今文叔在五原郡也是一方主将，听闻，他还收拢了一批能臣武将，不若今日我们与他好好谈谈，劝他在南郡发展，辅助演兄共图大业。”
邓晨没有想到李通会这个时候提起此事，只严肃道：“秀儿许久不曾归家，这件事容后再议，另外，我认为，还是由演兄与秀儿详谈会好些，我们尽量不要多事。”
“这??”
李通还在犹豫，刘元有些不悦道：“秀儿刚刚回家，就让他好好歇歇吧。”
“也好，此事以后再说。”李通无奈轻叹。
武关距离宛县有千余里，中途还要经过析县。虽然路途还算平坦，但一路南下，着实让刘睿感到疲惫，此时众人已越过镇平岗，再有百余里便可进入宛县境内。
这次随刘睿南下的人除了兄长刘嘉外，还有军师葛昕，鹰眼营校尉傅俊和执戟郎杨蕾，再加二百名乔装打扮的鹰眼士兵，一行人有二百多人。虽然队伍浩大，但未免引起官府注意，众人分三批前进，此时刘睿乔办一名商人，与葛昕杨蕾等人缓缓前行。
这次南下最让杨蕾开心的是，刘睿与她扮作夫妻，此时她已一个柔弱女子的身份随众南下。虽然只是假夫妻，但杨蕾心中却高兴异常。
南方的气候要比北方稍暖，此时众人已脱去厚厚的棉袄，一件薄羊绒和一身锦袍足以御寒，看着驰道两侧的山山水水，旅途也就变得有趣了许多，不多时，葛昕驭马追来，与刘睿并辔而行，笑道：“主公??”
说到这，葛昕发觉自己说走嘴了，立刻改口道：“老板这次南下，感觉南方和北方的区别在哪里？”
刘睿并没有在意葛昕说错话，毕竟这里不是县城，没有军队往来巡逻，即使他们喊自己主公，也不会有人在意，此时听葛昕问起南方和北方的区别，刘睿不禁笑道：“一路南下，最明显的地方，就是南方水土肥美，很养人。”
这句话一出，引来刘嘉爽朗笑声，不多时，刘嘉来到近前，笑道：“我曾多次劝你