叶知秋将龚阳带进内书房，微笑地道：“你是想问我凤康到底有没有继承皇位的打算吧？”
“果然瞒不过叶姑娘。”她直言不讳，龚阳也不拐弯抹角，“考验皇子和皇上得病的消息，我在清阳府都听说了。宗京城的这些日子，我又委托咱们的人调查到了一些事情。
王爷在第一轮考验里面成绩平平，第二轮考验突然大放异彩……
不知道这里面可有什么变故？”
叶知秋明白他的意思，“没什么变故，当时皇上在围澄倒，却拖着插，坚持将第二轮考验进行到底。凤康想尽快结束考验，又不想让皇上失望，只有全力以赴。”
龚阳道了句“原来如此”，“王爷真乃至情至孝之人。”
语气略顿，“不过我听说，皇上对王爷颇为倚重，时常将宫里的事情交给王爷打理。
这是不是说，对于储君的人选，皇上最为属意的还是王爷呢？”
“也许吧。”叶知秋也猜不透凤帝的心思，“不过我和凤康都跟皇上明确地表过态，我想皇上再怎么看好凤康，也不至于强人所难。
就算他老人家在这件事上一意孤行，我们也不是没有退路。”
“十一皇子吗？”龚阳面上有了忧虑之色，“若是放在以前，十一皇子的确不失为一条最好的退路。可如今定王妃谋逆事败，即便十一皇子是被蒙蔽的，也脱免不了失察之责。
连自己的妻子都无法收服，又如何收服天下臣民之心，当得一国之君？
∈上想必也不会将大好的江山交到这样一个人的手里吧？”
叶知秋不以为然地摇了摇头。“那要看皇上是不是真想扶十一上位了。
若想，十一就是没有半点错处，也做不了皇帝。
若是不想，十一就是为千夫所指，皇上也有办法给他洗白镀金，把他塑造成一代明君。
退一万步来讲，就算十一不行。还有大皇子。三皇子，四皇子，七皇子……
要用心经营。哪一个皇子不能是退路呢？”
龚阳吃了一惊，“叶姑娘是说，拿皇位做交易？”
“有什么不可以的？”叶知秋笑着瞥了他一眼，“我倒是觉得。对皇家的人来说，交易比亲情更可靠。”
龚阳愣了片刻。随即释然地笑了，“叶姑娘说得对，是我短见了。
有叶姑娘这番话，我也能放心地回清阳府去了。
∴信大家听说叶姑娘有孕的消息。一定会非常高兴的。”
♂到有孕，叶知秋不胜唏嘘，“这孩子来得不是时候。碰上这么一串糟心的事情，我到现在都还跟做梦一样。没有真实感。又怕余毒还在，坐不稳胎，害得爷爷他们空欢喜一场，一直没敢写信报喜。
这样也好，比起写在纸上，从你嘴里说出来，更让他们高兴。我被人推下水的事，就不要告诉他们了，免得他们记挂。”
“我省得。”龚阳点头道，“不过叶姑娘还是写封信吧，我说是一回事，你说又是一回事。”
“这是自然，我已经写好了。”叶知秋从书桌上拿出一叠信来交给他，“一封是给爷爷的，一封是给元妈的，一封是给干娘的。
这封是给董二哥和红月嫂子的，佳禾在我这里，我总要给他们一个交代；另外一封是给腊梅嫂子道喜的。
我还准备了一些礼物，你一并带回去。”…
龚阳接了信贴身放好，“我会亲手交给他们的。”
“东霞、佳禾、添香和小蝶她们应该也有信或者东西托你带回去，你多费心。”
“举手之劳，没什么费心不费心的。”
龚阳是通透之人，农场的事不需要过多嘱咐，叶知秋将他视为家人，也不说“招待不周”这样的客套话，“那就祝你一路顺风。”
“会的。”龚阳眸光清亮地笑道，“我们在家等着叶姑娘和王爷回来。”
转天一早，龚阳便带着喜讯和几车礼物，离开了京城。
叶知秋没有去送行，芸妃打发刘公公来传话，说有要紧的事找她商议。她吃过早饭，收拾停当，便带着佳禾入了宫。
见了面，芸妃连寒暄都省了，拉着她的手急急地道：“玥儿闹着要出家，我怎么劝她都不听。一不留神没看住，让她将头发剪掉了好大一绺子。
我没法子，只能找了你来。她跟你最是要好，你的话她应该能听得进去。”
“芸母妃，您别着急，我去看看她。”叶知秋安抚了芸妃几句，便往来到凤玥住的偏殿。
看到她，翠芸如同见了救星，“王妃，您可来了，公主她……”
话没说完，便哽住了。
叶知秋在她肩头按了按，“辛苦你了，别担心，我会好好劝她的。”
“多谢王妃。”翠芸红着眼圈道了个万福，整理了一下情绪，快步进了内室，作出一副欢喜的模样，“公主，您瞧瞧谁来了？”
凤玥披散着头发靠坐在床头，面容枯槁，神情颓靡，身上没有半点生气，整个人看起来像是一朵开败的苦菊花。听到翠芸的声音，缓缓地转过头来，露出一双呆滞无神的眼睛。
目光落在叶知秋的脸上，定格了许久，才有了一丝光亮。
“九嫂。”她声音暗哑地叫道。
叶知秋心头一酸，挥了挥手，示意翠芸出去，自己来到床边坐下，拉过她的手握在自己的掌心里。十几天的工夫，她已经瘦得皮包骨了，原本珠圆玉润的一双手变得跟干柴一样。
“玥儿，你这是何苦？”
“九嫂，