昏暗的室内，烛火即将燃尽。
那袅袅升起的烟尘，宛若雾气一般，氤氲无声寂静。
“莫姑娘知道霓裳公主么？”顾连城兀自笑起来，神色恍惚：“就是那个陛下最为宠爱的公主殿下。”
“略有听闻。”莫长安抿了口浊酒，眉眼雅致而沉静：“初来天街城的时候，便有人说起，二公子对霓裳公主甚是爱慕。”
何止是天街城，就连程小蝶和沈惜年，都对此深信不疑。
可即便众说纷纭，人人皆笃定如此，莫长安也直觉顾倾城对沈惜年的爱慕丝毫不比霓裳公主来得少。
顾连城闻言，无声挽唇：“瞧着莫姑娘的模样，倒是丝毫不这般认为？”
“不错。”莫长安没有隐瞒，只淡淡笑着，语气自带一股熟稔：“相较于他人所说，我倒以为二公子之所以纳程小蝶为妾，无非是为了自欺欺人。”
她就像是故交一般，细数着点点旧事，言语间除却散漫从容，便就是平静洒脱。
“好一个自欺欺人。”顾连城看向她，深邃的瞳孔看不见一丁点儿笑意：“莫姑娘是个通透的人。”
他说：“我初初上京都任兰台郎的时候，正是遇到霓裳公主。那时候还没有沈惜年，没有一纸婚书的束缚。”
“瞧着那犹如山中精灵般剔透娇人的金枝玉叶，我当真是有过一时的沉迷。”
“可那时我公务繁忙，每日里最多便是周旋于琐碎杂事之中，倒是不知外头传言鼎盛，皆是言说我与霓裳公主如何情意相通。”
“传闻虽说太过离奇，但也不是凭空捏造。”
“在那段时日里，霓裳公主确曾找过我几次。美人含笑，纯真而又烂漫，我日渐对此，生了些许别样情愫。”
“只是，那隐晦而又稀薄的爱意，终究来不及示人，便得了一道圣旨……沈家千金端庄秀美，贤良淑德，特赐婚与兰台郎，喜结连理。”
“圣旨上的每个字词，陈旧而丝毫没有新意，彻彻底底便激怒了我。”
“我这一生，大概最为恼恨的，便是受到他人左右，而在悉知婚事乃沈惜年强求之后，我更是对她，心生厌憎。”
“所以，成亲的那一日，我冷下脸来，掀了盖头之后，便撂下重话。”
“我说：沈惜年，你若这般喜欢顾夫人这个位置，我给你便是，其他的……想都不要想！”
“至今，我仍旧记得那时沈惜年无措的神情。她生的很美……真的很美，可我却无心去看，只觉怄人至极。”
“她问我，分明说过欢喜她，怎么会变成这般模样……”
“我彼时并不懂，也不愿去懂，然而在今后的漫长岁月里，却是一次又一次，听到她如此循环往复的质问。”
“她为我种下一大片紫竹林，一株又一株，长势喜人。可偏生，深爱紫竹的不是我……是顾倾城。”
“那一刻起，我心中生出一缕怀疑。我想，莫非在顾倾城亡故之前，曾与沈惜年有过交集？”
“抱着这样的想法，我着人调查了一遍。得到的结果却是……城南城北，此二人从未有过见面，更勿要说什么旁的痴缠爱慕。”
“我侥幸以为，那不过是沈惜年打听到顾倾城的喜好，刻意逢迎罢了。于是，便带着那些怀疑，继续疏远于她。”
“直到不知何时开始，我发现自己竟是频繁的往返顾府老宅，即便夜色深沉，只要看见那一抹娉婷等待的身影，再如何寒冷，也会觉心中温暖。”
“在这短短的一年里，我才蓦然惊觉，自己竟是爱上了那个唤作沈惜年的女子，如此无声无息，不曾察觉。”
“她的门前，种满了各色的徘徊花，每每春夏之际，浓郁芬芳……就好像她这个人一般，瞧着端雅素净，却有时荆棘无数。”..
“我也曾想过，不如就这般从了自己的心意，好生待她，厮守一生。”
“可心中的怀疑却是与日俱增，每当瞧见那竹林幽静，听她唇齿余音，一字一句皆是和顾倾城有关的时候，我无法做到释怀一切。”
“头一年的年关将近，我早几日回过一次顾府，郁郁然之间，便登上了流萤阁观望。在此之前，我知道顾倾城生前居于阁楼，鬼使神差之下，我辗转踏上了台阶。”
“你知道我发现了什么吗？”说到这里，顾连城颓然一笑，眼底的情绪愈发淡漠起来：“我看到了一幅画，藏在案几底下，几乎难以令人察觉。”
缱绻馥郁，那卷轴墨香阵阵，却仍旧不比画上女子手捧萤虫，笑意嫣然。
在那一瞬间，顾连城犹置冰窖，四肢百骸皆是寒意阵阵，仿佛所有的事情，在那一瞬间都明朗起来。
毕竟，这样少女明媚，浓了几分春色的沈惜年，他从未见过。
……
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圣旨到，奉天承运，皇帝诏曰，应广大人民群众的号召，凉凉今日加更，钦此！