而拓跋求的回答，是将这道旨意和之前的十七道旨意一起公布天下，当场斩杀了三位公主，并昭告天下曰：拓跋氏世代守卫西北，忠于国，忠于民，但不会忠于任何一个昏君！值此内忧外患之际，他能做的就是守住国门，不让敌人从他守卫的疆界上越过，践踏国土。
拓跋求在这封《告天下书》中毫不避讳地坦承：中原的那张龙椅，他不争，谁爱争谁争。待来日新君立，若是信他拓跋求，他会一如既往，守好西北，再险再难，誓死保卫疆土。新君若是无能狭隘，不信他拓跋求，他大不了割地自治，自立为西北王，一样可以与西北共存亡！
但，若是真有他自立为王的那一天，这十八道旨意为证，那就是昏君逼的！
十八道圣旨和《告天下书》公布天下之后，举国哗然。末帝在宫中急怒攻心吐血而亡，各地死忠于前朝的势力开始犹豫不定，先帝趁势稳定了局势，顺利登基。
登基之后，先皇第一次大朝会，分封犒赏的第一道旨意，便是敕封原镇北侯拓跋求为超一品的镇北王，追封其亡妻为王妃，立其独子拓跋宏为世子，而且还是袭爵不降等，世袭罔替。
顿时，天下名士额手称庆，纷纷称赞先帝是一个为国为民、不计个人荣辱的明君！不但是个明君，还是个宽厚大度的仁君！这样的人不主天下，谁主天下？
而遇到这样的英明仁厚的君主，西北也绝对不会反了，对不对？如此，天下太平矣！
当年的这一道分量极重的分封旨意，可是和百里老将军的那道分量极轻的旨意一道，引起了整个天下许多年的热议。
一个是前朝重臣，且有自立为王的宣言在前，本该打压的，却重重地封了世袭罔替的超一品王。
一个是一起打天下的左膀右臂，忠心耿耿，同样战功赫赫，本该重重分封犒赏的，却轻轻薄薄地给了一个将军衔和一块金牌，啥也没有，回家种地去了。
人都说：多有意思啊！
李孚如却每每想起这两道旨、三个人，便觉得背脊生寒！
先帝心机之深，镇北王心计之绝，百里老将军心思之妙，真是……不可深思，思之令人胆寒哪！
以上姑且不论，如今外甥女儿百里芸已经两天两夜没有消息，时间再长，眼看就要瞒不住姐姐和母亲，要不要再去求一求镇北王呢？
于公，他之所以丢了外甥女儿，是为了边境安宁，为了家国天下，镇北王应该帮他找孩子。可是镇北王毕竟没有自立，这天下是皇上的，他的功劳也自有皇帝奖赏，与拓跋氏何干呢？
帮拓跋氏守住了边境？别逗了，他哪来那么大的脸。再说了，人家拓跋氏没自立，跟他一样算是帮皇上干活的。而且人家是专门守边境的，没请你去，这事儿是他一腔热血自觉自愿干的。
所以，说人家欠你的？还真说不上。都是为了国家，为了百姓，谁欠谁呀！
但于私，却是他求了人家西北军，是镇北王给了他天大的面子，军规军纪严明无比的西北军，因他这一介私事出动了整整八百人，沿着河流和两岸，日夜不眠不休地拉网式搜寻，争取在最快的时间内挽救孩子的性命。
退一万步说，哪怕是最后只寻到溪桑的尸骨，西北军也对得住他了。
这件事到现在，要怪只能怪自己当时处理不周，但他欠镇北王拓跋求的这份人情，是实实在在地欠下了。
所以，他才免不了去想：镇北王究竟有没有割地自立的心思？自己欠下的这份人情，镇北王最后会让自己怎么还？
思来想去，老王爷的心思他实在是猜不透。
说良心话，西北如今治理得这样好，官员不敢犯下大错，百姓安居乐业，二十万西北军军容整肃、纪律严明、对百姓秋毫无犯，这一切的一切，的的确确是镇北王的功劳。
这样的一个老王爷，非要往坏了想他，李孚如自己都觉得有点儿对不住良心。
想来想去，李孚如牙关一咬：罢罢罢，反正人情都已经欠下了，欠八百和欠一千有何区别？为了外甥女儿多一线生机，他就再去求求老王爷，在西北全境严审人牙子、拍花子和人口贩子，又怎样！
这边李孚如下定决心，迅速整理仪容正要出门，忽听门房来报，说王府大公子拓拔谨亲自登门来访，顿时一喜一惊！
先是一喜，觉得必是溪桑找到了。但转瞬又觉得不对。
镇北王拓跋求只有一个儿子就是世子拓跋宏，一直跟着王爷在军营，性格守成，为人十分稳重。拓跋宏成年后，拓跋求为其聘取百年世家孙家的嫡孙女儿孙氏为妻，据说也是极其稳妥大气的一个女子。
拓跋宏肖其父，也是未纳姬妾，但这位世子夫人孙氏也比她的婆婆有福，婚后育有三子。长子拓拔谨，跟他的父亲一样，常年随老王爷在军营，今年已经及冠。
两天前李孚如到军营求见镇北王，还看见了拓拔谨，当时老王爷二话不说便派军搜寻，河道、左岸和右岸分三队行事，其中左岸便是由拓拔谨亲自带队寻人。
若是拓拔谨来了，那肯定是溪桑有消息了，可来的却是拓跋涵，这就奇了怪了！
西北官场稍有头面的人都知道，世子拓跋宏迄今共有三个儿子，皆是夫人孙氏所出。而李孚如更是知道得细致些。
话说世子的三个儿子，长子拓拔谨大次子拓跋涵六岁，次子拓跋涵大三子拓跋猎两岁。原本将门虎子，拓跋氏的