荣德福道：“北上武昌的路上。快去追吧！”说完，闪身往回奔去，眨眼间消失在巷子里。郭荣想了想，出城牵上马，往北而去。
郭荣连夜沿长江赶路，次日天明，已出岳州地界，进入武昌府咸宁县境内。到此水路纵横，山路难行，郭荣有意改走水路。但又担心水路慢，万一错过了师姐该如何是好？正在江边思忖之际，却见一条渔船慢慢靠过来，船头站一男子，身材高大，正在不停的收渔网。
郭荣见那男子收网上来，才三五几条小鱼，放入船上的木桶内，随着他的一声叹息，郭荣也跟着叹息。那人突然听见身后岸上有声音，回头一看，问道：“公子为何叹息？”郭荣问道：“壮士为何叹息？”那人哈哈大笑起来，道：“难道公子因为在下叹息，故而叹息？”郭荣道：“壮士所言非也！本公子乃为自己叹息！”那人问道：“敢问公子所为何事？”郭荣道：“本公子要赶去武昌，旱路难行，水路又慢，不知如何是好。”那人道：“原来如此，谭某虽然不会打鱼，可驾的船却比马快。”郭荣不信，道：“船怎么可能比马快？”那人道：“那公子要不要试试？”郭荣道：“好，试就试。但如果没有马快怎么办？”那人道：“如果比马快，公子给在下一百两银子。如果没马快，那在下给公子一百两银子。如何？”郭荣爽快的答应下来，于是提着装琴的袋子弃马登船。那人也不再打鱼，将渔网丢在一旁，操起船桨，划向江心。
那人道：“在下姓谭名会，请问公子高姓大名？”郭荣道：“本公子郭荣。原来是谭大哥，幸会幸会。”谭会问道：“郭兄弟这么急着赶去武昌做什么？”郭荣道：“我师姐孤身一人前去武昌，前途危险，故要赶在师姐到之前拦下她。”谭会道：“救人如救火，谭某必尽全力护送郭兄弟到武昌。”
船行到江心，谭会站在船尾，一边摆舵，一边脚踩木轮。郭荣仔细看去，原来脚下的木轮转动，通过穿过木轮的轴传动到船两边的水车轮，水车轮跟着飞转起来，小船顺水如飞般前行。郭荣惊道：“谭大哥，你的船果真比马还快！”谭会笑道：“马日行千里已属难事，可谭某的船日行数千里也不累！哈哈哈！”郭荣站在船头，江风吹来，无比舒畅。
谭会不停的轮换双脚踏动木轮，小船一直快速行进。郭荣道：“谭大哥，你对武昌城里熟悉吗？”谭会道：“谭某行船打鱼行走于荆州至武昌江域，这一带没有不熟悉的。郭兄弟想知道什么尽管问。”郭荣道：“据说楚王在武昌城内羽翼丰满，行为不端，可有其事？”其实，他只是随口乱说，从楚王派人夺宝来推测而已。谭会道：“你知道谭某以前是做什么的吗？”郭荣自然摇头追问。谭会道：“谭某以前靠划船渡江为生，专门载客横渡武昌码头到汉口码头。那时候啊，谭某的船最快，来往客商争相抢座，不知何等风光。哈哈哈！”郭荣见他豪气万千，加上魁梧的身材，威武的容貌，和云正庭的英气倒有几分相似，不禁又觉得亲近三分。
郭荣问道：“可为什么现在不划船渡江而改打鱼呢？”谭会叹道：“哎，世道险恶，百姓无生存之道啊！楚王府出一道公文，声称国库空虚，故收渡口归王府，只有官家的船只才可以载客渡江。咱们若是私自偷渡，皆重罚。谭某的船不是快么，可哪逃得过人家几十艘官船围追堵截？自那次谭某被杖责一百大板，罚银一百两之后，谁也不敢偷渡。”郭荣道：“所以，谭大哥就改行打鱼。但打鱼功夫一般，所以还是做长渡生意赚钱。”谭会听罢，哈哈大笑起来，道：“你这一百两银子确实赚得轻松！哈哈哈！”
顺江而下，二人有说有笑。郭荣还给谭会讲起在洞庭湖畔也有一个像他这样的英雄，那自然就是云正庭。谭会听说云正庭打鱼功夫一流，还做了远近闻名的曾家庄的二姑爷，不禁羡慕不已。郭荣道：“谭大哥，咱们一见如故，要不也结拜为兄弟如何？”谭会知道他已与云正庭结拜为异姓兄弟，当下答应，并且要求三人同拜。于是，二人就在船头结拜为兄弟。谭会年长郭荣四岁，却比云正庭年少两岁，故云正庭为大哥，谭会排行二哥，郭荣便是三弟。二人结拜完毕，仰天哈哈大笑。
谭会问起郭荣的袋子里装的什么，于是郭荣说出那是古筝，如今携着它寻找主人。谭会叹道：“情之为物，直教人生死相许，何况携琴走天涯！人生能有一二知己，足也！哈哈哈！”郭荣听他笑声中似乎满带凄凉之意，不禁问道：“难道二哥还没遇见你的红颜知己？”谭会尴尬道：“二哥是遇见了心中的知己，可人家未必遇见。”郭荣不明白其中的意思，追问起来，谭会长叹一声，慢慢道来。
谭会从小力大如牛，家就在长江边，父亲靠摆渡为生。谭会渐渐长大，父子二人一条船，速度快而稳，待人热情，每次皆满载往返。一家人的日子倒过得舒坦异常，还为谭会相了一门亲事，就是同村的小翠，人长得漂亮又勤快，二人又情投意合，羡煞村里的年轻男女。
可就在谭会和小翠准备谈婚论嫁之时，谭会的爹在一次暴风雨中因船倾覆而葬身长江。全家悲痛不已，二人的婚事只得往后延。所谓“福无双至，祸不单行”，没过多久谭会的母亲一病卧床不起，请遍武昌城内有名的大夫，可都不知道是什么病。最后，留下谭会一个人守着因变