二十四日夜间，清军轰塌城墙一拥而入，次日清晨，扬州城内兵士死亡殆尽，总兵刘肇基也在战斗中殉国。多铎的卫兵在一片死尸中找到了一个哭泣的老者，大声喝道：“你是什么人？”老者道：“我乃扬州守门官，你们这些鞑子如此肆虐杀人，终不得好结果。”这卫兵刚要挥刀砍杀，一个降卒赶忙拦住他：“且慢，此人杀不得，否则，你纵有十个头颅也不够砍的。”卫兵道：“为何？”降卒道：“此人史阁部也。”那卫兵果然不敢耽搁，慌忙回报多铎，称擒获史可法。
多铎大喜，亲往查看，见史可法个子矮小，身穿普通百姓的服装，却不失英雄豪气，心底暗自佩服，向前施礼道：“小王早就知道阁部大名，心中敬仰万分，我大清皇帝陛下、摄政王都十分称赞阁部才华，如果阁部愿意投归新朝，小王愿意引路，举荐阁部做这江南总督。”
史可法冷笑道：“我乃大明阁部，安能做胡虏之官？”
多铎道：“阁部就不怕我将这扬州抵抗军民尽数杀光吗？”
史可法冷笑道：“以仁义治国方有得天下之理，数万千邦国，有谁见过靠杀人能够长久的！”
多铎强压怒气道：“大明气数已尽，你这样的愚忠只能害人害己，如果归顺新朝，无论对你自己还是对这扬州生灵，都毫无疑问是大好事啊。”
史可法并不理会多铎的话，自顾自的说道：“我乃大明臣子，今日城破国亡，自当赴死，至于扬州军民之生死，全凭将军意思。”
多铎大怒道：“带下去，立斩，首级传世江南，供抵抗大兵者观之。扬州人等，不论男女，不问老幼，悉数处死，一个不留。”
听到多铎的命令，攻入扬州的清军和明朝降兵们，一个个就像吃人的恶狼一样，挥舞着刀剑四处砍杀。令人发指的暴行持续了一个多星期，直到五月初二，多铎才下令封刀。扬州遇难民众达八十余万，千年繁华都市瞬间成了人间地狱。
由于仅隔着一条长江的缘故，扬州城破的消息很快传到了南京，整个陪都全都炸了锅，不管是高官显贵，还是市民百姓，都在想着这古都一破，自身安危向何处？一些从北方逃来的所谓的清流人士们已经打点行装，准备继续难逃。或许，在他们眼里，浙江、湖广，或许还安全些。实在不行，老子就跑广东钓鱼去，或者到云贵的大山里打狍子。反正总比被满洲兵抓住了要强。
五月初九，弘光帝朱由崧照例早朝。坐在宝座上的皇帝向下望了望，一小半大臣根本就没来，来的也是无精打采，个个面带忧郁之色。朱由崧这时候用脚趾头想知道没来的大臣么为什么逃班、来朝的大臣们为什么一个个这般模样。
朱由崧轻咳几声，对着群臣问道：“如今鞑子就在江对岸，时时刻刻虎视眈眈，诸位爱卿可有退敌良策？”
众臣你看看我，我看看你，没有一个人说话。
朱由崧坐在皇座上，冷笑道：“平日里你们争权夺利，相互攻讦的劲头都哪里去了？现在人家把刀把子架到了朕的脖子上了。你们一个个就像割了舌头似的。”说着，又叹道：“也罢也罢，国家到了这种地步，就算洪武爷永乐爷当政，恐怕也无济于事了。诸臣误国呀！”
正当弘光君臣各自哀叹之时，司礼太监韩赞周跪在朱由崧面前，叩头道：“陛下，这南京城坐拥钟山之固，面朝大江之险，我朝尚有雄兵数十万，何惧满洲？请陛下亲征。”
朱由崧听韩赞周一席话，既感动又上火。感动的是，在一片哀丧中竟还有一个有骨气的人，着实不易。上火的是，让我亲征，开什么玩笑。挡住还好，挡不住连跑的机会都没有。底下跪着的这帮孙子肯定又跑到别人前面当官去了，老子连个坟堆都混不上。
朱由崧正不知说什么好，忻城伯赵之龙奏言道：“陛下，臣以为不妥，陛下万乘之尊，身系国家社稷兴衰存亡，不可轻易犯险。”
听赵之龙这么说，朱由崧赶紧就坡下驴，假装正色道：“朕觉得赵爱卿说的有理，前线还是得倚仗诸位将帅。朕坐镇中宫，为将士筹措粮草辎重。”
韩赞周听皇上这么说，心不免凉了半截，嘴上应道：“陛下圣明。”心里却狠狠的骂了十几遍没出息。
朱由崧这边还在商议如何抵御，清军那边却已经大步南来。梅勒章京李率泰、张天禄、杨承祖率兵十五万越过长江，占领镇江城。郑鸿逵急派传令兵回南京告急。
朱由崧看着郑鸿逵的边报，惊的一身冷汗，急忙召马士英入见。马士英知道清军南来，逼近金陵，赶忙对朱由崧说：“陛下，俗话说，留得青山在不愁没柴烧。当下之计，陛下应尽快离开金陵西狩，先避开清军锋芒，以免做了刀下之魂。只要陛下在，大明就在。”
朱由崧也想跑，但他的心思可没有马士英说的那么伟大和冠冕堂皇。听到清兵过了江，还占了镇江，转眼间就可杀到南京城下。朱由崧想的只是保命，真希望自己不是皇帝，最好连个亲王郡王都不是。自己当初干嘛要来南京当什么皇上嘛。这回可好，中兴之君没当成，刀下鬼倒是做定了。
马士英见朱由崧好半晌不说话，赶紧催劝道：“陛下不可再迟疑，天亮之前不作出决定，性命休矣，大明亡矣。”
朱由崧醒过神来，忙应道：“你我奔向何方？”
马士英道：“东边已被满洲占了，向南太过显眼。臣保