就在李定国亲自率领的由车营一部、骑兵一营，近卫一营和炮营一部组成的先锋部队，向九江附近大踏步前进的时候。黄得功的部队，也奉命在铜陵一带集结了。
江北督师史可法时在扬州，一面给朝廷上奏疏，请求选将添兵，厄淮河以守，一面欲亲自率兵入援邳泗。不想马士英与阮大铖暗自商议，以为左良玉大军的矛头正对着自己，不可不先防范，于是拟了谕令，责备可法不顾左良玉之乱，要他率兵抵御左军去。弘光先是以为“上游急则赴上游，北兵急则赴北兵，自是长策。”经马士英说了几句，自是惟老马是从。
史可法接到诏旨，叹息道：“左军不过欲除君侧之奸，原不敢与君父为难。若清兵一至，宗社可不危虞？马士英之流怎能蒙蔽至此？”请求面见弘光。马士英哪里准他。
可法十分踌躇，心里思量一面要北上御虏，一面毕竟不好违了君意，要拨兵去挡左军。故此有些手足无措，发的檄令都有些乱了。
再说南京城中，马士英闻听左军已破了安庆，愈发惶恐。那阮大铖更是又惧又怒又恨，原来左军将桐城县中姓阮的都杀尽了。虽然没有他的嫡亲家人，但同宗共祖的人都为了他遭这杀身灭门之祸，他哪里能不恨得牙齿痒痒？
当时马、阮商议，必须遣一大将前去击破左军，消了这心中之患。士英说道：“广昌伯刘良佐离得近，可去。”大铖建议道：“兵部侍郎方国安颇懂兵略，可领兵相御。”
士英笑道：“即遣他们二人同去可也。”大铖想了想，觉得不妥，说道：“未必可以。左军兵势十分浩大，一旦他们两人战败，后面就无人肯守了。”
士英沉思道：“若此，除非请黄虎子出迎。”大铖一听，眉毛松开，说道：“正是。黄得功勇猛异常，非刘良佐所能比，你又有恩于他，自少不得把他也调去。”
士英却又有一些犹豫，说道：“只是江北那边吃紧，须是有些不便处。”阮大铖哪里顾虑这些，凑近马士英，说道：“老马，你我无间，咱说心里话无妨。清人来，我等犹可活，若左兵来，你我能不死吗？”
士英觉悟，点头道：“就调他去。留刘泽清、李本深等守江北，也可向诸臣交代了。”
两人一个是首辅，一个是兵部尚书，合计既妥，遂发了军文，调黄得功、刘良佐离了各自汛地，来备左梦庚。又调池口总兵方国安相助堵截。
黄得功当时正在庐州驻扎，得令后，骂道：“区区左梦庚也敢造反！”即拔营南行。渡过长江，扎营太平府境。刘良佐离了寿州，引兵屯于太平江北对岸。
马士英调拨已毕，心中才舒缓些。即派人知会史可法，说他不必率兵来援了。可法此时方走在南来的路上，得知两镇兵马被调，心里也不知是什么滋味，只是苦涩居多。
虽不要我来了，却把我江北兵马给抽去了一半，如何抵御清兵？
他一心要见弘光一面，只是马士英一意不让他见，终于无法可想，只远远望着南京方向流泪叹息。众人相劝，可法收了泪，率兵马急回北边去。
再说朝廷里早沸沸扬扬了，十九日，弘光召对群臣。大理卿姚思孝、尚宝卿李之椿、工科吴希哲，御史乔可聘等人都道：“左兵稍缓，清兵尤急，臣等请陛下不要撤江北兵马，淮、扬、颖、寿都须固守。”
弘光看着马士英道：“看左良玉当时意思，原不曾反叛。刘良佐还宜留驻，以防清军。”
马士英紧绷着青脸，抖着唇，忽然跳起，指着姚思孝等人骂道：“你们这群东林的贼人，是要我君臣死啊！清兵来了，咱还可以和议，那左兵来了，就要取我君臣的性命！你们自还做高官，果然打得好盘算！宁死北，不死逆。刘良佐与黄得功，我已调了，若是再说不能调的话，就是与左良玉父子相谋反叛！”说完，瞪大双眼，气喘喘看着弘光。
弘光不语。士英复又看着群臣，众人都不敢言语。良久，弘光道：“都照首辅的意思罢。”
士英又在江上布置了一个誓师仪式，要为大铖饯行。大铖容光焕发，着了素蟒，围着碧玉绦，即如唱戏的那般打扮。士英道：“兄弟出外督师，为兄敬候佳音。”大铖笑道：“此时咱兵马众多，我不惧左氏了。”
却说此时那满清之豫亲王多铎也是满面春风，对众将道：“本王自三月五日出虎牢关口，合三路之兵，会师归德，河南一省顷刻平定。四月五日由归德南下，至今日不过六天，所过州县俱望风归降。依本王的见解，一月之后，我等已应在南京城中了。”
贝勒尼堪道：“王爷所说，我等之心也。”另一位贝勒博洛说道：“将到泗州，不知明兵可会据守淮河。”
多铎笑道：“我们不如打个赌，本王道这淮河一定无兵敢守。”博洛也笑道：“不赌，不赌。替南蛮子做赌，必是输的。”
十三日，清军兵抵泗州。兵士来报：“明守泗总兵率部南逃去了。”多铎得意道：“中国人虽众，其实都是贪生怕死之辈。虽然，本王的英名倒赖他们成全了。”
当晚，数万清兵平静渡过淮河。忽有探子来报：“明国督师大学士史可法本欲亲率兵马来援泗州，因左氏起兵内乱，所以南行堵剿去了。此时又赶回江北来，到了天长，听说我大清军已过了淮河，不敢相抵，往扬州方向奔窜而去。”
多铎道：“扬州乃重镇，又有史可法亲自