皇后一发怒，惊得南乔等等均摒息膝跪，众人脸上都显示出心虚的神色，再无一人胆敢狡辩，就连气焰嚣张的沈才人，也不由自主跪于座下，只将面颊涨得通红，却是再也不敢挑衅。
“沈才人，你道冯侍郎会因陆才人禀对实言，反指斥她不顾大局、不听教诲？本宫倒想问你，冯侍郎所称大局究竟为何，难道冯侍郎还曾教诲你等，入宫之后，理当跋扈横行，聚众斗狠，甚至串供瞒上？”
一番话问得沈氏哑口无言，但她一贯心高气傲，闺阁之时，又听父亲沈务汖常常诋毁后族，坚信冯公之计必能得逞，仿佛皇后已经成为一堵危墙，只待她们齐心协力推倒，沈氏从未将皇后放在眼里，再兼入宫以来，众多才人还没有领受过来自皇后的下马威，沈氏对皇后更无敬畏之心，还加上她上蹿下跳一番折腾，未能争获帝宠，对皇后就越发妒恨。
虽说刚经出其不意的厉喝，被吓了老大一跳，此时又理屈词穷无话可说，但心底直往上冒的愤恨迅速淹没了畏惧，竟还能梗着脖子争辩：“妾身因一时情急，方才口不择言，殿下却不能因妾身失言，污陷冯侍郎，冯侍郎与家父有故谊，故而叮嘱妾身，望入宫之后，与陆氏友爱互助，没想到陆氏为了奉承皇后，竟背叛妾身，妾身心生不愤，才用那话指责。”
“看来你依然不知过错。”十一娘差点没忍住暴笑，她实在佩服沈务汖，难道不知自家女儿头脑如此蠢笨，竟敢把这样一个不知深浅厉害的女儿送入深宫，难道就不怕遗祸满门？不过有鉴于沈务汖的一贯行事，大约当爹的脑袋也灵光不到哪里去，这或许也正应一句俗语——上梁不正下梁歪。
皇后立即决定给予沈氏严惩，但并不是出于恶意，她虽厌烦沈氏，但仍存不忍之心，沈氏固然嚣张狂妄，还不算罪大恶极，仅只是无知强横，夭亡深宫的下场也太过惨烈，十一娘尚愿给以警告，说不定沈氏还有机会悬崖勒马。
故而她先不搭理沈氏，也没有再质问下去，只和缓了语气，询问灵药：“张才人，本宫明白，你今日受了委屈，可你也并非没有过错，你与诸位，虽都居才人之阶，然你毕竟年长，且为潜邸旧人，对待后辈，原该以身作则更多谦让，纵使被冒犯，也不该起口舌之争，上报本宫，本宫自当予以责训。我等后妃，职责所在乃为侍佐陛下，原应和睦共处齐心协力，故本宫希望张才人，虽受屈辱，亦能大度宽容，莫再因此一桩纷争，对沈才人等等怀恨不忘。”
灵药辩明了冤屈，已经如释重负，她也大约明白这回是被太后算计，却以为太后仅仅是为打击报复于她而已，听皇后口吻，显然是把她抬到比众多才人更加尊贵的地位，这也足以让她扬眉吐气争得体面，心中再无不平，连忙应诺：“妾身听从殿下教诲，必当牢记于心，今后再不敢犯。”
十一娘又再看向南乔，但她并无意质问是否知罪，直断道：“尔等虽非始作俑者，但因私交，竟然杜撰串供，陷害张才人，触犯宫规，然本宫念你等为初犯，张才人又心怀宽容，不再追究尔等欺犯毁谤之过，本宫也姑且施以宽免，仅罚处禁足十日，各自誊抄宫规百遍，不过尔等谨记，若有再犯，必当重惩。”
唯独对于“始作俑者”，皇后恢复疾言厉色：“沈氏，早前当着本宫面前，你尚口口声声责辱张才人出身婢侍、不分尊卑，可见你虽出身世族，却全然不知礼法。张才人乃奉太后之令，潜邸之时，便侍奉圣上，论资历年龄，当得你等尊重，然，你非但挑衅诋辱，更甚中伤污篾，待被拆穿，尚且不知悔改，沈氏，在你眼中，又岂有尊卑之别？”
紧跟着便道处治：“本宫为立纲纪，以儆效尤，罚沈氏，一月劳役，交掖庭监办，并降为宝林，若劳役期内，沈氏你尚且不服教管，贬为奴婢，决不宽饶。”
说这沈氏，一如十一娘料断，其实根本不曾受到太后指使，她人缘不佳，在新进这帮才人之中，颇受冷遇疏远，她虽说狂妄，却实敏感，并非毫无察觉，故而更加耿耿于怀，期望着能早日争获圣宠，得以扬眉吐气。
忽有那几个太后党徒，乐意与她亲近，并颇有奉承之态，沈氏其实大是欣喜，根本不疑这些人另有居心，于是听信挑唆，当真以为灵药仗着曾经侍御，背后讥鄙她搔首弄姿却一无所获。
而灵药居苑，原便邻近畅游苑，所以只要南乔等等有意促成两人冤家路窄，自然没有任何难处。
沈氏对灵药早怀怨恨，不再需要更多挑唆，当狭路相逢，立即斗志昂扬。
灵药受辱被伤，一时气愤不已，上报江怀处断，南乔反诬灵药动手在先，沈氏大是感激众人对她的拔刀相助，哪里还需串供，自然而然便统一口径。
她没有想到的是皇后竟然在众口一辞的情况下，传召陆嘉程，她更加没有想到，陆嘉程竟然胳膊肘子往外拐。
这下子遭受到皇后的重惩，沈氏根本没有意识到自己被人利用，虽一月服役期内，因为贬为奴婢的警告，不敢再有任何挑衅，私下却将两人恨得咬牙，一个当然是皇后，一个正是“背信弃义”的陆嘉程。
忍无可忍之余，仍免不得与“同党”报怨，怒斥陆嘉程自私懦弱，有负冯侍郎寄望。
这位同党江才人，正是冯莲双的闺中好友，也是柳小弟的未婚妻崔慕阮的舅家表姐，她原本就更亲近嘉程，甚是鄙夷沈氏狂