淮北城外的关道，风尘肃杀，黄沙席卷黎明之下，一只宛如年久枯绳的长队在长漠如烟的大道上徐徐前行。天风寂寥，群鸦掠过，拖长的枯绳在干涸的荒漠上留下一道深深的嵌痕，凄寥，孤冷……
狼子关一败，薛羌的部队只得无功而返，如今已是淮北城下，虽然心有不甘，但也算是保得大军主力，仍有资本运筹再商。可全军上下的士气已然落入低谷，尤其是薛羌本人，身为淮北太守，堪比羞辱的一战，薛羌心中有着说不出的愤怒。堂堂蒙元忠良之将，却被赵子川一人震慑心惊胆寒，他这辈子都不会忘记，如同一个永远无法挣脱的噩梦牢笼，时时刻刻缠绕在四周……
“大人，我们到了……”身旁的将士提醒说道，连语气都是有气无力，可见狼子关一败给蒙元众将士的打击。
薛羌抬头望着淮北老旧破碎的城关，伴着风沙的呼啸，又环顾了一番城下杂乱的马蹄浅印，还未完全被风尘掩没，如此凄凉之景，不禁黯然神伤道：“真是怪了，一场败仗回来，淮北城下却是多了这么乱的马蹄……难道说大势所趋蒙元朝廷之颓，终不将久吗……”显然，一时间薛羌对蒙元江山的未来感到了一丝绝望。
“大人，可万万不能说这种话——”身旁的将士见太守大人有些自暴自弃，急忙应付道，“只不过是狼子关一败，中了朱元璋的陷阱。如今我军主力仍在，待到休整一番，定翻身与其决一死战！只不过一个赵子川，我军将士必拼死一搏！”其话语倒是说得振奋激昂。
然而，也不知道薛羌有没有听进去。整个人仍旧是有些颓废的表情。他也没再去管城关前杂乱的马蹄印，率队行至了淮北城下……
“开门，太守大人回来了——”亲信将领骑马上前喊道。
但上面似乎半天没有反应。连守卫的士兵也没看见几个。
薛羌不禁感到有些怪异，抬头望着城关之上的守卫。发现许多士兵不但面孔陌生，而且站位与以前差异很大。沿着城墙未亮的天际余光望去，折射出一股浓浓的阴郁感，薛羌不禁油然一种不祥的预感……
“喂，上面的人聋了？太守大人薛大人回来了，还不开门？”将领倒是有些不耐烦了，远征疲惫又是败仗，心情本就不好。现在守卫的士兵反应迟钝几番，将领甚至恨不得跑上城关讯吼几番。
“吱——隆——”终于，伴随着前方城门沉重的推行声，城关的大门总算打开。
“嘱咐几声就算了，别动粗口……”薛羌语气倒是很平静，还嘱咐自己的将领说话风度，事实上他自己心里比谁都不平静……
城门即开，军队还是照常入关，薛羌依旧是走在最前，身后跟着两万余众的疲惫军队。然而。进入城关的一刻，薛羌似乎是察觉到了一丝诡异——从城关门口一望的集市地区，却是没见着半个老百姓的身影。昨晚从城关发兵的时候。情形也是如此，但那时是为了集结部队出征，理应如此；可如今依然归城，淮北又未发生战事或战争预警，城中却还是没有老百姓的人影就有些说不过去，映入眼前的，只有一排排如同坟墓一般死寂的平房，看了让人略感心寒。
“到底发生什么了，难道是我走了以后。兀良托多又做了什么……”薛羌心中越想越怪，甚至把目标怀疑到了兀良托多身上……
不过这段时间城中虽然怪异。却是没发生什么。和往常一样，军队回城休养后。一切安好，什么也没发生……
“安将军在哪儿，我现在要见他——”薛羌回城的第一时间没有休息，而是找城中副将统领安朝城商议事务。
“安大人现在在将军府，正等大人您还有各位将军前去。”侍卫按令说道。
薛羌没有多说他话，跟着出征的几位将军一同前去。淮北的将军府就在城关正上，薛羌算是当今蒙元朝廷为数不多的“事务者”，对朝廷忠心耿耿，做事严谨认真，虽然这次狼子关败仗，但并不影响他为人处世的良习——将军府设于关上，一旦城外发生战事，他能一边临阵指挥，一边运筹帷幄……
“薛大人和几位将军同我前来……”士兵继续说道，将薛羌和身后的诸将领到了将军府的门口。
然而在进门之前，薛羌却是感到阵阵的凉意。在他的四周，无数陌生士兵的眼神，如同冰冷的寒光注视着自己，让自己无法逃脱。城中意外的死寂，似乎预示着一场噩梦即将到来，可偏偏就是没发生什么，谜一样的恐惧和压抑感，从未有过地在薛羌心中徘徊不定，薛羌甚至感觉下一刻自己的性命都无法握与自己手中……
“吱——”冷冷的一声，将军府的大门打开，安朝城就站在正前等待，里面的布置没有任何改变，可就是变得阴冷许多，走进去让人感觉甚至冰冷的牢笼。
“进去啊，薛大人……”薛羌在门口迟迟不进——其实是只有他感觉到了这种冰冷的不适——身旁的将领提醒说道。
薛羌鼓足了气，最后还是率先进去，心想身为淮北太守的他，没什么需要感到恐惧的……
“您可算是平安回来了，薛大人——”安朝城站在府上的堂桌正前——那是薛羌平日里一般站的位置——笑着说道，笑容中却是案场着一丝异样。
在场众人都没有察觉到，只有薛羌察觉到了。安朝城一向是自己最信任的部下，相处时间最长，薛羌对其自然是最为了解，稍有一丝变化都能注意到。