监察御史吴子登没见过火车,问詹天佑:“火车是什么东西,跑不跑得过马车?”
詹天佑回答说:“火车刚开始跑不过马车,不过现在一日千里也很正常了。如果铺了铁轨,从广州到北京,一天就能到了。”
正当在场的官员都为火车的速度惊叹时,一位身穿竹布长衫、风姿俊逸的青年站起身来,很不和谐地说,“我天朝百姓安居乐业,不是迫不得已,谁会背井离乡呢?火车断在中国没什么用处。”
这位青年,正是当时清流派新生代领军人物张佩纶,同治十一年进士,他当时二十多岁,就在光绪皇帝身边侍讲,“好慷慨论天下事”,属于自己不干事,总以为干事的人是蠢蛋、自负到自恋的那种奇葩。好在张佩纶也是长腿欧巴,长得帅,粉丝无数,荣寿公主都是他的粉丝,所以少年得志。据说他喜欢穿竹布长衫,厩一千多家布店就都能卖断货。顺便提一句,张佩纶的孙女,就是巨著名的张爱玲,说了一句巨著名的话:“出名要趁早！”这句话估计从她的爷爷那听来的,张佩纶很早就靠骂人出名,而且骂得石破天惊,被骂的人必定臭名顺风飘千里。
詹天佑的老娘从小就教育他不要和人争,他没理会张佩纶,继续介绍在纽约参观过的一间报纸印刷厂,印刷车间每天印报纸八万份。
张佩纶立马大声回击:洋人真是心狠手辣,不知道体恤民情呀。八万份报纸,这在中国得雇三千短工,一下子解决多少农民的吃饭问题。
詹天佑又讲在美国工厂见到很多先进机器,张佩纶很轻蔑地说,机器这东西,只是皮毛,对修身养性还是坏事呢。
詹天佑说西洋搞工业强国富民,张佩纶又立马反驳,“泰西各国的人都贪图钱财,国人则讲礼义廉耻;泰西以富为富,中国以不贪为富;泰西以强为强,中国以不好胜为强。孰优孰劣,想必在场的各位一眼就能看出来。”
张佩纶慷慨陈词,不时还握紧拳头,直说得詹天佑面红耳赤,顿比起来,真是道德低下、人品不堪、无地自容。
在场的“清流”们都觉得张佩纶说出了他们的心声,骂人都骂得如此文采飞扬,热烈鼓掌叫好。
容闳一看形势不对,搞不好詹天佑会被群官当场批斗,赶紧叫十四岁的唐绍仪上前介绍美国先进文化。
唐绍仪的口才明显比詹天佑要好,也没有怯场,麻利地介绍了美国的风土人情和国家制度,说“美国没有皇帝,只有总统,还讲究人人平等,见了总统也不用下跪”。
张佩纶更加愤慨,一甩脑袋后的辫子,脸上青筋暴起,道:“诸位,国不可一日无君,没有皇帝,那还不天下大乱?见了皇帝不下跪,那岂不是目无君主?讲究平等,那岂不是要目中无父?无君无父,人与猪狗何异?”
这“人与猪狗何异”一出,太狠了,一句话气得容闳血压升高,一口鲜血喷到唐绍仪迷惘的脸上,昏了过去。宋骁飞一看这阵势,自己不出马不行了,于是刷地站了出来,准备好好“教训”一下不知天高地厚的张佩纶。