先前中立的奥斯曼土耳其帝国参加同盟国，除了因为派到前线的军事观察员看到德**队利用坦克在比利时战场上所向披靡。取得重大胜利，还有一个重要原因，是土耳其人想恢复历史上的荣耀，想实现民族的伟大复兴。
奥斯曼土耳其帝国作为阿拉伯人的老大帝国之一，能够存活到20世纪初，几乎是个奇迹。它的稳定时期，比历史上该地区的波斯帝国、拜占庭帝国、阿拉伯帝国都长久。
奥斯曼帝国在苏莱曼大帝时达到巅峰。1520至1566年间，在苏莱曼大帝的统治下，奥斯曼帝国不仅在地理上达到巅峰。而且在文化上也达到巅峰。他是帝国的第十代传人，帝国的创立者是一个名叫奥斯曼的土耳其人部落首领。他在苏莱曼大帝出生前300年创立一个王朝，并以自己的名字命名王朝。奥斯曼帝国的这十代君主。以一种不间断的步伐向外扩张，世界上没有哪个家族曾做到这一点。苏莱曼大帝是十代君主的佼佼者，他浑身充满活力，作战英勇顽强，具有强烈的征服欲。帝国刚建立时，只不过是位处今日土耳其东部的身份低微的小部落，后来逐渐向所有方向扩张，从而帝国逐渐控制周围越来越大的领土。奥斯曼帝国第一次进入欧洲是在1354年，99年后占领东罗马帝国的首都君士坦丁堡。从此，君士坦丁堡成为奥斯曼帝国的首都。罗马时代最伟大的建筑圣索菲娅大教堂，成为伊斯兰清真寺。
占领君士坦丁堡后的一个世纪里，奥斯曼帝国继续扩张，征服了大片多瑙河南面的土地。苏莱曼的父亲谢里姆一世，竟依靠一场战争的胜利赢得叙利亚、巴勒斯坦、埃及、阿尔及利亚，把帝国的疆界扩大了一倍。他传给苏莱曼领土包括许多著名的城市：亚历山大、阿尔及尔、雅典、巴格达、开罗、大马士革、耶路撒冷、士麦那。奥斯曼帝国不仅成为伊斯兰世界的政治、军事主宰，而且是麦加、麦地那等与伊斯兰教创立人穆罕默德有关的诸多圣地的监护人。这就使得奥斯曼帝国的霸权变得难以被他人挑战。
随着帝国越来越强大，奥斯曼家族变得越来越不像正常意义的家族，而只是一系列没有婚姻的父子关系。奥斯曼帝国的苏丹们从来不娶妻子，他们像拥有财产一样占有数百个不能成为婚姻配偶的妇女。这些妇女居住在像监狱的闺阁内，只能与拥有他们的苏丹和监管人接触。这些监管人一般是非洲的黑人，他们的男性生殖器被人切割掉。
与英格兰的亨利八世同时代的苏莱曼大帝，继承罕见的遗产，并赋予新的动力。像他的祖先一样，他是一个亲自带兵参加战斗的武士，他曾经领导过13次战役。他的军队深入欧洲腹地。占领贝尔格莱德、布达佩斯，征服了整个巴尔干地区。他围攻中欧的标志城市维也纳，要不是遭遇大雨洪流阻碍他把重型武器运输到维也纳的北面。他几乎能占领该城。他是一个诗人，一个亚里士多德的研究者。一个伟大的建筑师，他把君士坦丁堡修建的更宏大、更美丽。他建造了托普卡帕宫，其奢侈程度超过人们的想象。
苏莱曼大帝与300个女人**，他的儿子穆斯塔法是继承人。有人送给他一个叫高润的红发俄罗斯姑娘，后来改名为许雷姆。许雷姆是奥斯曼帝国在一次袭击波兰时的战利品，她被送入苏莱曼大帝的闺阁。她一定是一位美丽非凡的女人，几乎是从苏莱曼大帝见到她的第一天起，苏莱曼大帝再也不与其他女人睡觉。苏莱曼大帝最终做了一件几个世纪以来苏丹从而不做的事：他娶许雷姆为妻。如果不是奥斯曼帝国从此走上令人厌恶的衰败之路的话。他俩的结合是最伟大的爱情故事之一。
但随着时间推移，各种弊病逐渐显现。面对欧洲列强咄咄逼人的态势，奥斯曼帝国并非无动于衷，不过与晚清王朝一样，僵化、停滞中一直保持着自大的心态，行动迟缓，直到1821年3月希腊本土爆发起义，并最终获得独立，才被强烈震动。同一时期，奥斯曼土耳其帝国原来的附属国埃及。还出现了一位强权人物穆罕默德.阿里，不仅拥兵自重，而且进攻西亚。威胁伊斯坦布尔，有取代奥斯曼土耳其帝国之势。苏丹马哈茂德二世四方求援，俄国趁机出兵驻扎，奥斯曼只能靠签署屈辱的条约，出让利益，来换取安宁。
一系列打击过后，奥斯曼帝国的变革步伐被迫加快。马哈茂德二世在位后期，开始了一场名为“坦齐马特”的运动，“坦齐马特”。在突厥语中的意思就是改革整顿，主要采纳了英法两国要实现国家现代化的建议。
马哈茂德壮志未酬。因病去世后，他的儿子阿卜杜勒.迈吉德一世继位。在一群托孤大臣的辅佐下继续改革，向西欧强国学习，改革措施涉及宗教、政治、军事、商业、教育、新闻等诸多方面，比中国的洋务运动更全面和深入，尽管名义上没有违背《古兰经》的祖训，但实质上是对传统的切割，到1876年底，奥斯曼土耳其帝国公布了宪法、设立议会，实现了君主立宪制。因为在1856年，在英法的帮助下，奥斯曼土耳其帝国还击败了沙俄帝国，赢得了克里米亚战争，英法联军使用了线膛枪、蒸汽船、铁路、电报等先进武器和设备，令奥斯曼土