施利芬出身普鲁士容克家庭。父亲是普鲁士的少将。他家学渊源，自幼勤奋好学，20岁后参加军队，1853年作为一名服役期限一年的志愿者加入第一禁卫枪骑团。1854年12月调服正规军。并被任命为少尉。1865年毕业后加入总参谋部。施利芬作为陆军总司令部的参谋军官参加了普法战争。总的来说，他的一生，是一位严守纪律的军人！做了德军总参谋长之后，更是要求手下的将领把服从命令作为军人的天职。在施利芬的军事生涯中，集中优势兵力、实行速决战的战略战术原则是不容挑战的。克卢克竟然盲目自负，被胜利冲昏头脑，不听总参谋长的命令，擅自前进，打乱了施利芬计划的部署，施利芬马上命令小毛奇亲自赶往第一集团军。接管克卢克的部队，并警告克卢克，有一个新的法国集团军，可能从西面发动攻击。
9月5日，小毛奇带着参谋陆军中校理查德.汉屈来到了克卢克的第一集团军总部。将不听命令的克卢克降为军长，让他带领一个军的兵力，也就是两个步兵师和一个炮兵旅，去占据第一集团军西面的乌尔克河，在那里建立一个面向巴黎的防御阵地，这个方向就是法军第六集团军来偷袭的方向。为了防止克卢克独断专行，还给他派了一个能力极强将军格罗瑙做搭档。同时。德军第一集团军停止了前进，转向巴黎，组织纵深防御体系。
小毛奇刚部署完这些，法**队和英**队就开始了大反攻。因为9月5日，优柔寡断的霞飞终于下决心让法国第6集团军从马恩河北岸发动进攻，并且于当晚10时下令法军其他部队停止后撤。并约英国远征军于9月6日开始发动全面反攻。
刚开始，英国远征军还是被强大的德军打怕了，英国远征军司令约翰.弗伦奇爵士拒绝执行这项所谓的反攻计划。
在青年时代，弗伦奇是一位有能力的、认真谨慎和充满活力的指挥官，在英布战争期间扬名。历任骑兵旅长、师长、军长等职，在南非的战斗也颇为出色。但这次在任英国远征军总司令后，他变得犹豫、执拗。8月18日，约翰.弗伦奇把英军集中于比利时南部，位于朗雷扎克将军的法国第五集团军左翼。他指挥四万英军试图阻击克卢克的德国第一集团军，但在蒙斯和勒卡托，被表现出色的德军击退，三四天英军伤亡八千，他从未见过英军有如此大的伤亡，对打赢德军的态度更趋悲观。而且，弗伦奇对法国朗雷扎克的军队在克卢克的攻击下向巴黎东南后撤非常不满。弗伦奇对与法军的合作非常不积极，想保存他的部队，试图将英军撤退到赛纳河以南，甚至撤退回英国。
所以，此时霞飞想劝英军和法军一起反攻德国，那无异于与虎谋皮。见英军拒绝，霞飞着急了，因为法军的第六集团军是新组建的，战斗实力很弱，他不得不亲自乘车前往英军司令部，试图说服英国远征军司令约翰.弗伦奇爵士。
弗伦奇是个身形削瘦的将军，而霞飞刚好是敦实和肥胖的，两人谈话的气氛很紧张，弗伦奇甚至说：“我回军营的时候，听手下的参谋说，加利埃尼将军来找过我，说了一个反攻计划。他的反攻计划，跟你的是一样的吗？”
弗伦奇这明显是在讽刺霞飞盗用了加利埃尼将军的反攻计划，霞飞的脸一红，说：“无论如何，这是个千载难逢的机会。”
霞飞命人把因走错路被法国巡逻队枪杀的那位德**官身上搜出的德军作战计划和行军路线给弗伦奇看，并说：“只要抓住这个机会，德军必败无疑。我们就能一雪在比利时战败的前耻！我们可以告诉全世界，我们当时的撤退，是围剿德军的战略行动。”
弗伦奇是个把荣誉看得很重要的人，他和英军参谋部的军官商量了一下，死伤那么多士兵，就这么回国确实有点丢脸，最终，英军答应了霞飞的要求，弗伦奇表示英国远征军将“竭尽全力”参加反攻德军的战斗。
霞飞立即赶回自己的司令部，向法军发布了一项简短的动员令：“我们马上就要参加一个会战，这是关系我们国家命运的一战。撤退的阶段已经结束，现在我们应全力以赴，向敌人进攻，并把他们赶出法兰西的土地，部队倘若不能再前进，那就不惜一切代价守住阵地，宁肯战死而决不后退。从现在开始，任何示弱的行动都是不能容忍的！”
9月6日凌晨，法军发起全线反攻。从凡尔登到巴黎，百万法军一齐向后转，把一百万刺刀和一千门大炮指向了入侵的德军，德国第一军团的三十万大军首当其冲。法第6集团军与德第1集团军在乌尔克河上激战；法第5集团军也掉转头来，变撤退为进攻，同德第1集团军厮杀，并同德第2集团军右翼交火。
当时战争的军事形势，更有利于防守，而不是进攻。当时，坦克战还没有出现，速射武器却变得接近完美，带弹夹的来复枪和机关枪，可以有效地抵御步兵冲锋。只要组织纵深防御体系，敌人就很难突破。德国的克卢克和格罗瑙将军做搭档，配合得天衣无缝，他们把德军安排在高地上，命令士兵们挖战壕，利用