那天,宋骁飞陪同治皇帝到圆明园,前脚刚到,醇亲王奕?就阴着脸找了过来,质询同治皇帝:“皇上,斗胆冒昧问一句,你前两天是不是去了八大胡同的庆元春?”
醇亲王这些年一直比较支持同治皇帝,亲政之后,同治皇帝更是在他的面前表现得勤勤恳恳,可以说是印象良好。见醇亲王说出来自己去找姑娘的时间和地点,同治皇帝连忙矢口否认:“没有呀,皇叔听谁说的。难不成载??还亟?俗谌烁??煲ド?拢俊?p>“那这蓝宝石钻戒是怎么回事?我记得这是圣母皇太后送给你的成人礼。”醇亲王奕?从随身锦囊里取出一枚闪闪发亮的钻戒,正是同治皇帝钱袋被偷那天,给庆元春的老板娘,给凤仙姑娘赎身的。老板娘拿着钻戒去上等的当铺套现,清代京师的当铺发达,许多是高官自己或家属开的,这戒指太贵重,伙计把戒指送到当铺掌柜那,掌柜请“老板”一过目,便认出此钻戒乃皇家物品,不敢私藏,送到了分管内务府的醇亲王手里。
同治皇帝颇为尴尬,面红耳赤,道:“此戒指是朕的,前几日不小心弄丢了,可能是哪个太监或宫女捡去了,怎么会在你手里?”
“希望真是如此。”醇亲王奕?明知同治皇帝在说谎,也没有戳穿他,毕竟同治皇帝成年了,要给他留点面子,他把戒指还给了同治皇帝,劝诫道:“皇上如能爱惜圣躬,乃天下苍生之福。否则,臣将奏请两宫太后,以保国体。”
这话说得很隐晦,意思要同治皇帝保重身体,不要再去沾花惹草,免得沾染梅毒什么的。否则,他就会站到两宫太后那头,以国家社稷大局为重。
醇亲王走后,同治皇帝摸着戒指上的钻石,越想越后怕,如果醇亲王奕?把这件事告诉了慈禧,慈禧追查下去,说不定宋骁飞就会暴露,他整个政变计划也就泡汤了。再过一周就是木兰秋?了,他不想出任何意外,心一横,暗地里派人放火把庆元春烧了。
当天半夜,八大胡同的庆元春就着火了。秋干物燥,老房子又都是木质结构,跟浇了松油似的,沾火星就着。这场大火从庆元春的一楼开始,火苗噼里啪啦,窜起几丈高,点着了二楼的油纸灯笼。接着,屏风、门窗、楼梯都被熊熊的火焰包围。一些姑娘和喝花酒的男人,来不及穿衣服,光着身子就跑到大街上。有人跑到楼外,身上的衣物带着火苗,情急之下扑通一声就跳进永定河里。庆元春里见过同治皇帝的人,无一幸免。大火甚至绵延到城阙,三日不灭,小半个西城化为焦土,死伤五百余民众,这便是北厩继圆明园之后的又一场震惊中外的大火,火灾还登上了美国的《纽约时报》。
宋骁飞听说这件事后,知道是同治皇帝派人干的,他心情颇为沮丧,对同治皇帝有些失望,这皇帝简直就是个瞎胡闹的小屁孩,连宅心仁厚的明君都算不上。他对同治皇帝说:“恻隐之心,人皆有之。皇上有没有想过,这场大火,会有多少无辜的老百姓被烧成焦炭,家破人亡！”
同治皇帝呵斥宋骁飞:“你太妇人之仁。一旦我们的计划走络声,死的人又何止这些?自古这紫禁城的城墙就是用百姓的鲜血染红的。”
宋骁飞发现自己越来越不认识同治皇帝,对历史书上的一些记载也渐渐产生了怀疑。慈禧嗜好权力,同治皇帝又何尝不是呢?为了自己的权力不择手段,难道这是人性根深蒂固的顽疾吗?他们又有何区别呢?宋骁飞怕同治皇帝一时冲动,还会对凤仙姑娘不利,便没有再和同治皇帝争吵,悄悄出宫,想给凤仙姑娘找个安全的地方藏起来。
宋骁飞出了南宫门,路过宣武门太平湖畔的醇王府,看到王府墙上贴出一告示:小贝勒爱新觉罗·载??,也就是历史上后来的光绪皇帝,生下来就闷闷不乐,都三岁了还不会笑,谁要是能逗他笑,赏金百两。
宋骁飞灵机一动,便在宣武门那的洋货市场买了一个瑞士钟表,让凤仙姑娘去揭榜,混进醇王府。
凤仙姑娘并不知道同治皇帝的身份,只知道他是皇三爷,还在傻傻等着同治皇帝来看她。起初,她说什么也不肯离开暂时寄居的祥掏栈,宋骁飞望着她如泉水一般的双眸问:“你觉得皇三爷这人怎么样?”
凤仙说:“他很好呀,心地善良。我和他相识,刚开始还是装盲妓去骗他,和他聊天。他知道后,也没有怪罪。他知识渊博,教养很好,也不像一般的客人对我无礼,是一位文质彬彬的君子,只是有时感觉他比较任性。”
宋骁飞问:“什么叫盲妓?”
凤仙姑娘答道:“在厩的青-楼中,因为晚清一些高官达贵的身份比较特殊,不愿让姑娘看到他们,所以盲妓比较受欢迎。为了迎合这些高端客人,老板娘从小买些盲女培养,实在招呼不过来了,就让女儿冒充一下,但有的老板娘很残忍,会活生生地将姑娘的双眼弄瞎。”
宋骁飞一听凤仙姑娘提起同治皇帝,就一脸笑靥,看来她的确喜欢上他了,便谎称自己是受皇三爷的委托,让凤仙带着瑞士钟表揭榜进醇王府。
凤仙便答应了,她把那个瑞士的钟表给载??玩,那钟表拉动转柄,每隔半个时辰就会自动报时,还会奏响一首西洋音乐,三岁的载??爱不释手,被逗乐了,咧着嘴呵呵傻笑。
醇王府的管家如约拿出百金酬谢,凤仙姑娘不要,还拿出卖身契,说父母双亡,请求王府收留当婢女。醇王妃,也就是慈禧太后的妹妹叶赫那拉·婉贞看凤仙姑娘聪明伶俐,小载??和凤仙姑娘在一块玩很开心,便留她在府上,做了载??的丫鬟。
1874年冬天的那一场雪,比往年来