所以，1893年访问美国，李鸿章并没有看到一个繁荣稳定的美国，满目苍夷，最终失望而归，加上在国内的改革也困难重重，李鸿章对美国联邦共和制度彻底失去了信心，于是他解除了容闳的总统府秘书长职务，由他的嗣子李经方接任。
李鸿章的儿子李经方和女婿张佩纶联起手来，趁机向李鸿章鼓吹日本的君主立宪制。李鸿章此时已经七十一岁，他感觉自己的身体越来越差，他想在临死前，能为中国找到一条开“万世之太平”的道路，加上李鸿章本来就认为，中国政府不可能脱离家族和儒家文化体系而存在，于是，李鸿章决定尝试君主立宪制！
这时，一个流亡在日本的幽灵，漂洋过海，急切赶回北京，来拜访李鸿章，请求帮助中国实现君主立宪的建国伟业，这个幽灵，就是大名鼎鼎的康有为！