承州!
宋金两军首先在这里遭遇。
岳飞所部过了高邮湖,在这里遭遇了兀术的阻截。
因为建康牛头山之战拔离速的惨败,兀术丝毫不敢小觑岳飞,可谓是陈以重兵,慎重应对。
岳飞也没有令他失望,展现出了宋军首屈一指大将的战力,与金军难分伯仲,形成胶着态势。
没能靠近楚州,但一个重要的贡献是吸引了兀术的主力。
借此机会,李彦先与郦琼快速向北推进,宋军彻底在江北站稳脚跟,向楚州方向靠近。
如此一来,本来就兵力有限的兀术难免捉襟见肘,再无多余的兵力围攻城池,楚州南侧的压力稍稍缓解。
甚至在岳飞等人的逼迫下,兀术不得不向挞懒求援,希望调遣兵力共同对付三路进击的宋军。
挞懒也许内心深处是不大乐意的,但这样的局势下,他绝对不能坐视不理。
不过,正当挞懒的援军准备南下时,意外发生了。
消失许久的徐还出现了,出现在泗州附近!
宿州、灵璧、泗州几座城池,在金军完全没注意的情况下,被徐还的主力拿下,然后快速向山阳挺近。
消息传来,挞懒大惊失色。
他终于明白,徐还消失的真正意图。
这几座城池都处在淮水和运河上游,宋军现在不仅仅是从南向北仰攻。同时还占据了淮水上游,居高临下,两面夹击。
更为严峻的是,徐还此举还有截断金军北归之路的意味,宋军所谋者甚大。
如果是以前,金军完全不当回事。
但有了兀术在江南的先例,谁也不敢掉与轻心,如果徐还占领了山阳,扼住了金军往西北方向的退路。
金军的粮草补给,除了在淮南当地以战养战外,粮草、军械,甚至使援兵都需要运河水路补给,而今这条“生命线”正在被宋军掐断。
倘若淮南之战失力,金军也不能由此撤往应天府、东京,东北方向的徐州将是他们唯一的退路。
对于十万大军而言,这无疑是相当危险的。
尤其是如果徐还攻陷山阳,扼守淮水之后,情况会更加危险。毕竟水战是宋军的强项,而楚州紧邻淮水与运河……
挞懒与兀术也都明白过来,徐还和他们一样——志不在楚州。
他们在算计徐还的援军,徐还也在算计十万金军,一样都所谋甚大。
区别在于,谁能抢占先机,谁能更胜一筹。
从目前的情形来看,徐还略占上风。
至少徐还从一开始就看透了他们的用意,并将计就计予以应对,而挞懒和兀术却后知后觉,连徐还的行踪都没搞清楚。
如此失了先机,难免就有些许被动了。
借楚州这颗鱼饵绞杀宋国援军已经没有可能,挞懒难免有些许失望,却并不惊慌。
毕竟局势还没有糟糕到那个地步,他立即调动兵马前往山阳方向,阻截徐还的主力,确保后路安全。
与此同时,余下的所有兵力都投入到了楚州城下。
攻陷楚州,成为他唯一,也是最后的诉求,若拿不下这座城池,金军的淮南之战也将以失败告终。
而且攻陷楚州是要有时间限制的,他已经没有多余的兵力前去增援兀术。
四太子一个人率领数万残军,要挡住岳飞、李彦先、郦琼的三路兵马觉不容易,能支撑多久很难说。
挞懒很清楚,兀术绝对不会把自己的实力全部消耗殆尽,一旦前线撑不住,他绝对会立即撤军。
若不能赶在兀术撤退之前拿下楚州,那就真的败了!
说到底,他们仍旧有些低估了徐还,低估了他的谋略,低估了他对宋军的统摄力度。
以往松散畏战的宋军,这一遭却相当积极,而且同心协力,几路兵马配合得当,偕同前进,步步为营。
毫无疑问,如今局面,对金军相当不利。
完颜挞懒当即下令,对楚州发起最猛烈的进攻。
此后不久,挞懒又特意命人将秦桧叫到中军大帐,两人秘密交谈许久。
据说当时有亲兵在大帐前五十步戒严,任何人不得接近,交谈内容外人自然也就全不知晓。
……
淮水岸畔,徐还眉头紧皱。
虽说如今局面对宋军有利,但他却一点都高兴不起来。
一点不错,此战他志不在楚州。
楚州岌岌可危不假,但稍微用心观察,不难发现那是一座陷阱。
既然是陷阱,就不能一头扎进去送死。
何况如此大费周章,调动这么多的兵力,如果目标只是一座楚州城,无疑代价太大,收获太小。
所以从开始,徐还的战略构想便很宏大,如同枢密使赵鼎所言——志在整个淮南。
若能趁此机会,收复整个淮南,宋军的边防线将从长江推进到淮水。有此屏障,江南的安全将大大提升。
宋国的半壁江山才能暂时无忧,获得最为需要的喘息之机,以及为北伐创造可能,奠定基础。
当然了,如果能够拿下淮水,将金军后路截断,绞杀兀术与挞懒大军,那自是最好不过。
但是……
理智告诉徐还,可能性很小,挞懒绝对不会坐视后路被截,宋军眼下也没有足够的实力。
所以,不能贪心。
若能夺回整个淮南,已然谢天谢地。
所以渡江之后,他在瓜州露了个面,迷惑金军之后,便立即带着主力绕道直奔淮水中上游。
几座要紧的城池拿下来,可以说此