颐和园。
西太后手架在李莲英的胳膊肘上，慢悠悠的顺着花径溜达，表面上云淡风轻跟什么事儿都没发生似的，可只有整天伺候她，又或者知道她性情的人才知道，这心里头不定揣着多大的气呢。
荣禄佝偻着身子跟在后头，亦步亦趋的不敢落下半步，更不敢多走一寸，那姿态要多谦卑就有多谦卑。
四月的天已经开始热了，这里却还是清凉如春，和风徐来，满目锦绣。换一个人来，肯定是醺醺如醉的感受，可周围的人却大气儿都不敢出。
终究还是西太后发话打破沉闷的气氛：“听说，外头闹腾的挺欢实？荣禄哇，你可是担着总理衙门的大差事，京里京外的事儿该管的就得管起来，别叫他们闹得不成话儿。”
荣禄的腰杆立马向下沉了两寸，汗湿重衣，小心回道：“老佛爷说的是，奴才近日也觉得他们有些话说的过了。再怎么着，大清国的根本还在咱们满人，那些小年轻的不懂事跟着瞎折腾，不是个正路子。”
西太后不咸不淡的嗯了声：“你明白就成。皇上还年轻，经不住三句两句的蛊惑，你们当老臣的可都得帮忙张罗着点儿。”
“嗻！奴才领旨！”
荣禄心中大喜，这是在给他放权啊！只要手里有权，就能跟那帮子最近比较张狂的家伙掰腕子，到时候折腾起来，看看到底谁的手段够硬吧。
走了没几步，西太后忽然回过身，目光好像两道锥子似的盯着荣禄道：“各省练兵的那些个事儿，你也得上点心，可别再弄出一个杨鼎世来。”
荣禄一哆嗦，这权利给的更大，但压力却更重了。杨鼎世，摆明了是要造大清的反的家伙，已经够令人头疼的了，现如今各省都在练新军，中间要是出来一个半个有异心的，那可是一下子坏一个省啊！
一瞬间的发威，西太后却又恢复那慵懒的样儿，淡淡的道：“李鸿章那老头子，大概其是真的有年岁儿了，身子骨总不那么利索？跟洋人办交涉的事儿，实在不行就换人吧。老那么拖着也不是个事儿。”
“嗻！”
荣禄弄不清自己是该高兴还是该汗颜了，一下子那么多的事情压到自己肩膀上，实在有些扛不住的沉重。不过他思来想去似乎没有害处，如今大清国可是战胜了，谈判的事儿也不用那么费心思，自己总能够落得个好名声吧？
几天后，朝廷下旨，免了李鸿章北洋大臣的差，由荣禄接任。又夺其直隶总督的职，以原云贵总督王文韶续任。李鸿章功劳卓著，但在中日合战之中用人不当，指挥混乱，给朝廷抹黑。又让日本人打进国境来，必须承担责任，念其年老，召回京里荣养。
接下圣旨，李鸿章不但没有丝毫失落，反而额手称幸：“总算是消停了。在那么折腾下去，老夫一把骨头都得埋在这儿。”
他也没带许多的行礼仪仗，轻车简从的回到京城，在贤良寺安置。
不过天下督抚谁也没能趁机落井下石，李鸿章一回去就接到了慈禧的召见，李莲英传出来的消息是，老佛爷叮嘱李中堂务必好生将养。大清国的事儿那么繁杂，总离不开他这些老臣子的保驾护航。据说老家伙感动的热泪滚滚。
京里京外懂门道的人都在叹气：“别看李合肥夺了职，其圣眷是一点都没少哇。指不定哪一天就能重新起复了，得嘞，还是继续等着瞧热闹啵！”
整个后党之中，最能干的就是李鸿章了。只要有他在，帝党就很难占据上风。
这几个月来，别看李鸿章不动声色的，暗地里却已经把该办理的事儿都安置妥当。陆军那边，有李经方为首的新军第一镇，眼下已经打出了远东第一强军的名声。原先人心惶惶的淮系，如今又有了新的主心骨。旁人想要把他们的人心收拢过去，很难。
海军方面，北洋水师舰队都送到杨浩的老巢去翻新升级，顺带着把人员也都给轮训了。帝党趁机派人去清查，却也只能看一个空壳子而已，想要找后账，上上下下的没几个人配合，这块大基业，也不是那么好夺取的。
不过能暂时把李鸿章的两大差事都夺了，起码在一段时间里他使不上劲。等朝廷变法出了成果，帝党可就要一跃而起了。
一切的成败关键，就看山东那边的战事进展如何了。
京里的风云变幻，一点也没有瞒过袁世凯去。他坐镇济宁州，一刻不停的催促进兵，却不料出师不利，连续三千多人的部队都杀上去了，结果无论曹县还是单县，居然一个都没拿下来！
王士珍那边，第一晚上的袭扰不过是开胃菜。第二天开始，冷枪就没断了的打，等他好不容易把主力都运动到前面去，却愕然发现进兵路线上是满地的战壕，把密集的村落一股脑的链接起来。想要杀过去，就得挨个去占领。
刘士瑞的号召力很不赖，朝廷大军一来，以刘家屯为中心的区域四周，村子里的人能躲的都躲了。半个月时间里，把必经之路上开挖了不知道多少层壕沟。
王士珍的部队刚刚近前，就被趴在壕沟里的士兵以步枪砰砰啪啪的乱打一气，再敢往前冲，冷不丁就有预埋的药包炸开。短短几天里，他损失了上百号人，军心士气一落千丈！
紧跟着增援上来另外两营人马，起到的作用也不见多大。他们迂回包抄三路并进，却被藏在村庄树林河滩洼地里的大刀会骨干连连偷袭，这么一点一点的往里蚕食，速度慢的令人咬