严复礼节性的回礼，淡淡的道：“原来是文学士，今日之事，大约是你们与朝中几位大人的策划吧？你可知如此对待爱国志士，会令天下忠勇之人寒心？国难当头，又有谁能站出来力抗强敌？”
文廷式也不隐瞒，坦然道：“杨氏不臣之心昭然若揭，我却不知道他爱的是哪一国。此等朝廷心腹之患，不可不除。严先生，大清天下不缺忠臣孝子。只要我等辅佐圣天子励精图治，革新政治，中兴大业又有何难？纵然有外敌来犯，吾等自能拒敌于外矣！”
换做一年前，严复或许真能被他忽悠了。但现在他却比任何人看的都清楚，当即冷笑一声：“道光二十年至今，外敌屡屡进犯，我却只看到满朝大言炎炎，不见一人敢披坚执锐征伐沙场！文学士打算让谁去拒敌于外？”
文廷式登时哑口无言，脸皮憋得通红。
他跟朝廷那一堆人一样，都是放嘴炮的好手而已，到了动真格的时候，就全体麻爪。当然冒险送死的勾当，他们这群自觉身娇肉贵的大人们绝不会做，那不是还有无数的丘八武夫么？由他们来按照自家的比划去打就好了嘛。赢了是咱的功劳，输了是他们的责任。
羞恼之后，怒火往上窜，文廷式袖子一扫，沉下脸来：“严先生的文才学识，当今圣上也有看重。先生万万不可自误，免得自毁前程！杨氏覆灭已成必然，今日之局，更非尔等在野之人所能干预。我劝先生还有诸位学子，早早让开路吧。”
严复心里头小小激动一下。被皇帝赏识，得到朝廷重用，曾经是他多年的梦想。不过在上次科考失败后，他的心思已经淡了许多。而今更坚定信念要做改变一个国家、一个民族的大事业，到底有没有皇帝的册封，不过是锦上添花而已。
因此，也只是稍微一动，就洒然放开，微笑道：“文学士，你们那些人都已经落伍了。世界之变化，早不是尔等固步自封就能拦挡。当此中华文明千古未遇之大为难、大变局之时，严复不敢置身一旁，更要全力投入，虽粉身碎骨亦在所不惜！租界，你们不能进！”
文廷式彻底恼了，迈上一步，沉声喝道：“若是一定要进呢？”
严复用手一指数百青年：“先从我们身上踏过去！我倒要看看，究竟有谁敢冒天下之大不韪，鼓动朝廷撕毁条约，引发与列强之战争，陷亿万民众于水火。谁，敢来当这千古罪人！”
数百青年怒目以对，纷纷向前，厉声喝道：“退后！”
“退后！”
声音如雷，震响租界内外。那股悍不畏死的气势，登时压迫的文廷式浑身抖颤，一句话说不出。
远处看热闹的人群很有些不明白的，诧异道：“严先生不是一直都在号召大家伙儿爱国的吗？今儿怎么就帮忙拦着朝廷的大军进去呢？”
旁边有人好心解释：“嗨，这你还不明白么？那租界，就是朝廷割让给洋人的地皮，归人家洋人使唤。杨大老板费好大劲儿才设法弄到他名下，这才有了咱们天津卫几万家子人的工作。瞧见没有，边上那大学校，以后都是咱们家的小子进去学习当工人呢！这帮混账东西要打进去，毁了杨大老板的基业，断了咱们几万人的生路。末了还会引得洋人开军队过来问罪。你说那严先生能不拦着吗？”
“哎呦，这么说来的话，朝廷里面出奸臣了哇！他们鼓动人来动兵攻打，这不是要自毁江山吗？那是的拦着！”
“还不止呢！”明白人叹气道，“现如今，杨大老板正领着自家的护卫队从辽东打小日本，帮着朝廷守住东北老家。他们倒好，抽冷子来抢夺人家业，你说这都干的是人事儿么？”
老大的动静一嚷嚷，周围人都能听得到，顿时无数人义愤填膺，拍大腿叫道：“出这主意的，都他娘是王八蛋！咱们好不容易想过两天安生日子，怎么地，非得让大小洋人杀到天津卫来才甘心？不行，不能让他们得逞！”
“对，不能让他们那么干！咱们天津卫的爷们，受人恩惠那得懂得报答。我说诸位，前头有严先生和几百个举人秀才呢，人家都不怕，咱们这等烂命还怕个啥？大家伙一起去帮衬帮衬？”
“同去！同去！”
“算我一个！”
“他祖母的，老子贱命一条，不怕他揍啥！俺也去！”
……人群一阵鼓噪，呼啦啦站起来几百号，越过清军跑到租界前，冲严复高声喊叫：“严先生，咱们也来帮忙站脚助威！您放心，有枪子儿打过来，先得撂倒咱们！”
更多的人从后面过来，有那一些看热闹不怕事大的跟着进来凑性子。运河帮的詹六爷等人暗中却调遣更多的帮众老幼妇孺。一时间，整个租界外面被越来越的 平民给团团围住，形成厚厚的人墙完全隔开清军。
严复指着他们对文廷式道：“看到了吗？这就是人心所向！”